Max Verstappen. Charles Leclerc. George Russell. Formula ykkösiin on noussut kuluneen seitsemän vuoden aikana useita huippulahjakkuuksia, jotka ovat raivanneet paikan sarjan kärjestä.

Ferrarin viimeisin kuljettajien maailmanmestari Kimi Räikkönen lopetti uransa viime kaudella ja nelinkertainen MM-voittaja Sebastian Vettel ripustaa ajohanskat naulaan tämän kauden jälkeen. Kestomenestyjistä Lewis Hamilton ja Fernando Alonsokaan eivät tuiki enää kauaa sarjan kiintotähtinä.

F1 tarvitsee nykyisten nuorten tähtien rinnalle uusia supertähtiä. Yksi potentiaalinen tulevaisuuden nimi 18-vuotias ranskalainen Théo Pourchaire.

Formula ykkösiin on erilaisia reittejä. Pourchairen reitti on se, että hän tekee kaiken todella nuorella iällä. Formula 2 -sarja on formuloiden viimeinen pikkuluokka ennen formula ykkösiä. Pourchairesta tuli viime vuonna F2-sarjan nuorin osakilpailuvoittaja 17 vuoden ikäisenä. Hän oli debyyttikaudellaan lupaavasti viides.

Jotain Pourchairesta kertoo se, ranskalainen on myös tällä kaudella sarjan nuorin kuski, vaikka hänellä on yhteensä neljä voittoa. Tällä kaudella kahdesti voittanut nuorukainen on MM-sarjassa toisena Felipe Drugovichin jälkeen. Myös maailmanmestaruus on vielä mahdollinen, kun kautta on jäjellä vielä usemman kisaviikonlopun verran.

F3-sarjassa hän debytoi puolestaan 16-vuotiaana ja oli välittömästi MM-sarjan toinen.

Pourchaire voi tulla suomalaisille lähitulevaisuudessa hyvinkin tutuksi. Hän saattaa olla Alfa Romeolla ajavan Valtteri Bottaksen seuraava tallikaveri.

Potentiaalia

Monet huippulupaukset ovat Red Bullin, Ferrarin tai Mercedeksen kaltaisten isojen organisaatioiden akatemiakuskeja. Pourchaire sen sijaan on Alfa Romeon edeltäjän Sauberin juniorikuski.

Sauberin myötä Pourchairella on vahva kytkös Alfa Romeoon. Hän testasi jo viime vuonna Alfa Romeon F1-autoa. Pourchairen kehitys on jatkunut pitkään nousujohteisena.

Jos ja kun Pourchaire debytoi sarjassa kisakuskina, hän tekee sen todennäköisesti Alfa Romeolla. Bottaksen sopimus Alfa Romeon kanssa ulottuu vuoteen 2024. On siis todennäköistä, että Bottas ja Pourchaire nähdään tallikavereina ennemmin tai myöhemmin.

Yle Urheilun F1-asiantuntija Jukka Mildhin mukaan se ei ehkä kuitenkaan tapahdu vielä ensi kaudella. Tällä kaudella Alfa Romeon toisena kuljettajana on ajanut tuloskaskuljettaja Guanyu Zhou. Kiinalainen on parantanut otteitaan hankalan alun jälkeen, ja viime kisoissa Zhou on ollut oikeastaan yhtä nopea kuin kymmenettä kauttaan ajava Bottas.

Zhou muistetaan parhaiten rajusta ulosajostaan Silverstonessa. Hän on ajanut ison tärskyn jälkeen hyvin, mikä on Mildhin mielestä vakuuttanut tallin. Zhoun nykyinen sopimus päättyy tähän kauteen.

- En usko, että Alfa Romeo lähtee ihan helposti vaihtamaan kuljettajaa. Zhou tuo talliin myös paljon rahaa, Mildh muistuttaa.

Mildh kuitenkin luottaa Pourchaireen. Alfa Romeon tallipäällikkö Fredrik Vasseurilla on historiaa huippulupaavien kuskien nostamisesta formula ykkösiin. Näin oli esimerkiksi vuonna 2018, kun Charles Leclerc ajoi F1:ssä ensimmäistä kauttaan silloisella Sauberilla. Leclerc vakuutti heti ja ylsi heti seuraavaksi kaudeksi Ferrarille.

Ranskalaista Vasseuria on ollut avustamassa huippumanageri Nicholas Todt.

- Heillä ei ole mennyt kuljettajien arvioinneissa kovin paljon pieleen. Pidän Pourchairea yhtenä tällaisena tulevaisuuden nimenä. Hänellä on Alfa Romeon kautta sen verran hyvä tausta. Uskon, että hänelle löytyy F1:stä paikka, mutta se on eri asia, koska se tapahtuu, Mildh sanoo.

Juttu jatkuu kuvien jälkeen

Autourheilumaa

Ranska on yksi maailman suurimmista autourheilumaista. Tästä hyvä esimerkki on muun muassa Sébastien Loebin ja Sébastien Ogierin menestys rallin MM-sarjassa.

Ranskalla on hyviä perinteitä myös formuloista. Nelinkertainen maailmanmestari Alain Prost on yksi kaikkien aikojen menestyneimmistä F1-kuljettajista.

Prost voitti viimeisen maailmanmestaruutensa vuonna 1993. Sen jälkeen Ranskalla on ollut Jean Alesin kaltaisia lahjakkaita kuljettajia, mutta maailmanmestaruus on kiertänyt ranskalaiskuljettajat kaukaa.

Viime vuosina ranskalaiskuljettajilta on nähty kuitenkin parempia otteita. Pierre Gaslysta tuli kaksi vuotta sitten ensimmäinen osakilpailun saavuttanut ranskalaiskuljettaja 24 vuoteen. Heti viime vuonna tuli jatkoa, kun Gaslyn ikätoveri Esteban Ocon ylsi Unkarissa avausvoittoonsa.

Nuoreen ikäänsä nähden paljon saavuttaneessa Pourchairessa on puolestaan samoja piirteitä kuin vaikkapa Leclercissä ja Verstappenissa. Hän on noussut pikkuluokista ryminällä ylöspäin.

Mildhin mukaan Pourchaire kuuluu samaan kastiin F2:n hallitsevan maailmanmestarin, australialaisen Oscar Piastrin kanssa. Piastrin managerina on entinen F1-kuski Mark Webber.

- Kyllä se näistä nimistä (tulevaisuuden maailmanmestari) löytyy. Ei ole kuitenkaan kyse pelkästään taidoista, vaan myös tallista.

Yle seuraa hetki hetkeltä Unkarin GP:n tapahtumia tässä artikkelissa. Unkarin GP starttaa kello 16.00.

Lue myös:

Valtteri Bottaksen ele tallikaverille häkellytti urallaan paljon nähneen päällikön - Alfa Romeon pomo kertoi Ylelle vaikuttavasta hetkestä tiimipalaverissa

Sebastian Vettel on F1-legenda, joka erottuu yhteiskunnallisilla ulostuloillaan - suorasanainen maailmanmestari jättää ainutlaatuisen perinnön

Kimi Räikkönen saattaa yhä jatkaa Ferrarin viimeisimpänä F1-mestarina - asiantuntija näki Charles Leclercin keskeytyksessä surkuhupaisan piirteen