Yhdysvallat yrittää saada Brittney Grinerin ja Paul Whelanin takaisin kotiin vaihtamalla heidät venäläiseen asekauppiaaseen.

Viktor Boutia (vas.) yritetään vaihtaa Brittney Grineriin ja Paul Whelaniin (oik.). Kuva: LEHTIKUVA / AFP

Yhdysvaltalainen koripalloilija Brittney Griner on virunut Venäjällä vankeudessa helmikuusta lähtien.

Griner, 31, pidätettiin tuolloin venäläisellä lentokentällä, kun hänen matkatavaroistaan löytyi hasisöljyä sisältäneitä sähkötupakan patruunoita. Häntä uhkaa jopa kymmenen vuoden vankeustuomio.

Yhdysvaltalaiset pitävät Grineria poliittisena vankina, kun taas Venäjän viranomaiset ovat sitä mieltä, että hänet on vangittu rikosoikeudellisin perustein. Yhdysvallat on pyrkinyt saamaan Grinerin takaisin kotimaahansa, ja pelaaja itse vetosi kirjeellä presidentti Joe Bideniin.

- Istun täällä venäläisessä vankilassa, yksin ajatusteni apua ja ilman vaimoni, perheeni ja ystävieni suojelua. Ilman olympiapaitaani tai mitään saavutuksiani. Pelkään jääväni tänne ikuisesti, Griner kirjoitti.

Lue lisää: Venäjällä vankilassa viruva olympiavoittaja vetosi Joe Bideniin riipaisevassa kirjeessä: "Pelkään jääväni tänne ikuisesti"

Venäjä ilmoitti toukokuussa ehdottaneensa Yhdysvalloille vankien vaihtoa. Uutistoimisto Tass kertoi tuolloin, että sen lähteen mukaan Venäjä haluaisi vaihtaa Grinerin pahamaineiseen asekauppiaaseen Viktor Boutiin.

"Kuolemankauppiaaksi" kutsuttu Bout pidätettiin vuonna 2008 Bangkokissa, ja hän kärsii parhaillaan 25 vuoden vankeustuomiota Yhdysvalloissa.

Lue lisää: Venäjä ehdottanut vankien vaihtoa - haluaa vaihtaa pidättämänsä USA:n supertähden pahamaineiseen "Kuolemankauppiaaseen"

Venäjän toive on saanut vastakaikua, sillä Yhdysvaltain ulkoministeri Antony Blinken ilmoitti keskiviikkona, että valtio esitti viikkoja sitten Venäjälle "huomattavan tarjouksen" Grinerista ja Venäjällä vakoilusta epäillystä Paul Whelanista, jotka Yhdysvallat on luokitellut väärin perustein pidätetyiksi.

CNN kertoo nyt, että sen lähteiden mukaan presidentti Biden on antanut tukensa vaihtokaupalle, jossa pahamaineinen Bout vaihdettaisiin Grineriin ja Whelaniin.

CNN:n sisäpiirilähteen mukaan Venäjä ei kuitenkaan ole vielä vastannut Yhdysvaltain esittämään tarjoukseen.

-?Aloitamme kaikki mahdolliset neuvottelut, jotta väärin perustein pidätetyt ja panttivankina pidetyt amerikkalaiset saataisiin kotiin. Siinä mielessä ei ole valtavan yllättävää - vaikkakin lannistavaa - että tuo toinen taho ei välttämättä vastaa välittömästi tarjouksiimme, lähde tuumi.

Myös Venäjän ulkoministeriön tiedottaja Marija Zaharova on vahvistanut, että Venäjällä vankeina olevien yhdysvaltalaisten vapauttamisesta ei ole vielä sovittu. Hänen mukaansa neuvottelut ovat kuitenkin käynnissä.

Lue lisää: Venäjä: Ei vielä sopua vankien­vaihdosta USA:n kanssa

Griner oli Venäjällä, koska hän edusti talvikauden ajan Jekaterinburgin koripallojoukkuetta. Kesäkaudella hänen oli määrä pelata WNBA-sarjaa kotimaassaan Phoenix Mercuryn riveissä.

Hän on koripallon kaksinkertainen olympiavoittaja ja maailmanmestari.