Jalkapallon EM-kisojen jokainen ottelu nähdään Ylen kanavilla. Kisapelit, taustatarinat, uutiset ja kohokohtaklipit löydät Ylen kisasivuilta täältä.

Maali. Juhlat. Hylkäys. Pettymys.

Maali. Juhlat. Hylkäys. Pettymys.

Maali. Juhlat. Hylkäys. Pettymys.

Stina Blacksteniuksen onneksi hänen syntymäpäivänsä ovat helmikuussa. Ehkä siihen mennessä hän uskaltaa taas iloita onnen hetkistä ilman, että puseroon hiipisi pienen pieni epäilys siitä, että joku tulee ja puhaltaa kynttilät nenän edestä.

EM-kisat ovat tähän mennessä koetelleet ruotsalaisen henkistä jaksamista. Onnistumisia on tullut, tilastoissa on yksi maalikin. Ainoa vain, että tehtynä niitä on niin monta, että Blacksteniuksen nimen pitäisi olla maalipörssissä aivan terävimmässä kärjessä.

- Olen ollut huolimaton, koska olen jäänyt niin monta kertaa väärälle puolelle. On kuitenkin tärkeää jaksaa yrittää ja etsiä paikkoja. Loppupeleissä kannattaa olla luovuttamatta, Blackstenius muotoili keskellä lohkovaihetta SVT:n mukaan.

Videotarkistukset ovat olleet näissä kisoissa piikki hyökkääjien lihassa. Ketään ne eivät ole vihloneet niin paljoa kuin Blacksteniusta. Maali toisensa jälkeen on pyyhitty pois pöytäkirjasta, välillä hiuksenhienolla marginaalilla.

Onnistumisia ei kuitenkaan voi mitata pelkällä maalisarakkeella. Blackstenius on sanonut sen toistuvasti. Ruotsin valmennus puolestaan on osoittanut täyden luottamuksensa pitämällä hänet sitkeästi omalla paikallaan kokoonpanossa leveästä materiaalista huolimatta.

Näkemystä tukee Yle Urheilun asiantuntija Timo Furuholm, maaleja vuosikausien ajan mättänyt ex-hyökkääjä.

- Tällaisessa lyhyessä turnauksessa on tärkeää, jos saa sellaisen hyvän pysäyttämättömyyden ja voittamattomuuden fiiliksen. Sen esteenä ovat nyt olleet hylätyt maalit ja uhrautuva puolustaminen. Pienestä se on ollut kiinni, joten ei se tarkoita, ettei hän voisi olla se ratkaiseva pelaaja. Hyvä hyökkääjä keräilee itsensä tällaisista vastoinkäymisistä kaikesta huolimatta, Furuholm sanoo.

Blacksteniuksen ilmapallosta on tökätty ilmat pihalle harvinaisen monta kertaa. Silti hän on pystynyt auttamaan joukkueensa jo neljän parhaan joukkoon. EM-finaali odottaa kulman takana, mutta ensin pitäisi pystyä rankaisemaan maata, johon hänet vastikään hankittiin fanfaarien saattelemana juuri poikkeuksellisen maalivainunsa ansiosta.

"Hän ei koskaan ymmärtänyt, kuinka hyvä oli"

Blackstenius on toisen polven jalkapalloilija. Joskus se tarkoittaa, että lajia on tuputettu jo pienestä pitäen, tai viimeistään muutaman vuoden iässä pelaaja itse on alkanut tavoitella vanhempansa saavutuksia.

Tässä tapauksessa ne kliseet eivät päde. Blackstenius oli pitkällä teini-iässä, eikä silti erityisemmin välittänyt jalkapalloammattilaisuudesta. Hänen tarinastaan puuttuvat vanhojen legendojen liian suuret pelipaidat tai rakeiset VHS-nauhat, joita kelailtiin kotona herkeämättä.

Jalkapallo oli peli muiden joukossa - tärkeämpi harrastus isoveljelle, jonka harjoituksissa kolme vuotta nuorempi Blackstenius pyöri valmentaja-isänsä kylkiäisenä. Jalkapallokyvyistä jo vakuuttuneet valmentajat halusivat hänet mukaan alueleirille, mutta Blackstenius pelasi lähinnä huvin vuoksi.

- Kasvoin pikkukaupungissa Itä-Götanmaan maaseudulla, eikä siellä ole huippujoukkueita, hän kertasi selitellessään leppoisaa asennettaan.

Jos ei huvittanut, ei pelattu - ellei sitten keksitty jotain muuta, mikä huvittaisi. Juniorivalmentaja Micael Westerberg muisteli myöhemmin, että Blackstenius suostui lähtemään mukaan, kun koko joukkue vietiin treenien jälkeen McDonald'siin.

- Jouduimme houkuttelemaan häntä, koska hän ei koskaan ymmärtänyt, kuinka hyvä oli, Westerberg sanoi Göteborgs-Postenin mukaan.

Tavallaan Blackstenius päätyi ammattijalkapalloilijaksi, koska siihen sattui tulemaan mahdollisuus. Käsipalloharrastus pysyi mukana aina 17-vuotiaaksi asti ja putosi kalenterista vasta, kun Ruotsin pääsarjan Linköping tarjosi sopimusta.

Tyttöjen sarjojen sijasta Blackstenius oli hypännyt naisten peleihin jo 15-vuotiaana. Vuotta myöhemmin 16 ottelussa syntyi 38 maalia, jotka toivat maalipörssin voiton. Hurjimmalla kaudellaan hän teki kaikki kilpailut yhteenlaskettuna 99 maalia.

Ruotsin juniorimaajoukkue sai hänestä pitelemättömän hyökkääjän. 49 maaottelussa hän teki 50 maalia. Espanjaa näissä kisoissa valmentanut Jorge Vilda oli vuonna 2016 valmis lyömään hanskat tiskiin, kun Blackstenius oli tehnyt alle 19-vuotiaiden EM-kisoissa Espanjan verkkoon kaksi maalia.

- Tuollaista pelaajaa ei voi pitää aisoissa 90 minuuttia. Kuin pelaisi Cristiano Ronaldon tai Lionel Messin joukkuetta vastaan. Jos yksi pelaaja on noin paljon muita parempi, häntä ei voi pysäyttää, Vilda sanoi Fifan mukaan.

Ruotsalaisen käsipallon menetys on ollut kansainvälisen jalkapallon voitto. Nuorena urheilulupauksena Blacksteniuksen eteen avautui nimittäin polku huipulle molemmissa.

Kaukana ei oltu siitä, että tutkaparikin olisi tullut viereisestä huoneesta, sillä Blacksteniuksen siskopuoli on ammatiltaan käsipalloilija. Nina Koppang on Ruotsin-mestari ja nousi viime vuonna ensimmäistä kertaa jopa maajoukkueeseen.

Blackstenius puolestaan oli aina monilahjakkuus. Yleisellä tasolla urheilullinen. Sekä nopea että vahva, ja pallo totteli sekä kättä että jalkaa. Yleisurheilustakin innostunut tyttö juoksi ensimmäisissä kisoissaan 60 metrin voittajaksi lenkkitossuissa, kun kaikilla ympärillä oli jaloissaan kunnolliset piikkarit.

Kaikki ne ominaisuudet ovat jääneet auttamaan myös jalkapallokentillä. Varsinkin nopeus, joka on yllättänyt EM-viheriöllä toistaiseksi jokaisen vastaan tulleen puolustuksen vähintään kertaalleen.

- Suurin vahvuus on monipuolisuus. Hän on kohtalaisen kookas ja liikkuu todella vahvasti pystyyn. Hän lukee peliä jatkuvasti niin, että nenä osoittaa oikeaan suuntaan, ja pystyy sillä haastamaan puolustusta, Furuholm sanoo.

Käsipallosta saattaa olla peruja myös tietynlainen aggressiivisuus ja voimakkuus. Blackstenius on erinomainen pääpelaaja. Ruotsin joukkueessa Kosovare Asllani osaa antaa esimerkiksi vapaapotkuista vaarallisia palloja, Blackstenius puolestaan saa oman päänsä niiden väliin ennemmin tai myöhemmin kovalla prosentilla.

- Rangaistusalueella hän kykenee tekemään itselleen maalipaikkoja vartalonkäytöllä sekä tarpeeksi hyvällä ensimmäisellä kosketuksella, ja saa pienillä liikkeillä nopeasti jalan vapaaksi. Hän edustaa katoavaa luonnonvaraa, eli perinteisempää ysipaikan hyökkääjää. Silloin vahvuudet koostuvat sekoituksesta hyvää target-pelaamista, pystyyn menemistä, ja kovaa boksihyökkäämistä, Furuholm lisää.

Ruotsalaiset saivat nauttia Blacksteniuksen otteista kotimaansa kentillä pitkään, sillä kiirettä muualle ei ollut. Vuonna 2016 hän lähti tuoreeltaan mestaruuden jälkeen Ranskaan, mutta kielimuuri, vammahuolet ja ranskalaisten pakkomielteinen pyrkimys hankkia nopealle ja taitavalle pelaajalle lisää lihasmassaa jättivät reissusta katkeran maun.

Niinpä hyökkääjä palasi vielä Ruotsiin. Kaksi tehokasta kautta lisää poikivat maalipörssin voiton viime vuonna ja uusia kyselyjä siitä, milloin huippulahjakkuus vihdoin lähtisi rahakkaammille kentille.

- Mieleen hiipi ajatuksia, että en pystyisi pärjäämään ulkomailla. Olen nyt kuitenkin oppinut, että ratkaisevia asioita ovat ympäristö, kulttuuri ja nauttiminen jalkapallon ulkopuolellakin. Pitää huomioida monta asiaa, Blackstenius sanoi Göterborgs-Postenille kesällä.

Siirto tapahtui tammikuussa, kun Englannin parhaiden seurojen kilpaa kosiskelema Blackstenius valitsi Arsenalin. Ranskalaisesta Montpellierista saadun opetuksen jälkeen lontoolaisseuran ruotsalaisvalmennuksesta ei varmasti ollut ainakaan haittaa.

- Lähestyin tätä aivan eri tavalla. Tätä olin aina halunnut. Uskoin koko päätökseen. Tunsin, että nyt olen valmis, Blackstenius jatkoi.

Englannin Superliigan kevätkaudella hän ehti tehdä 11 otteluun kuusi maalia ja muodostaa Euroopan vaarallisimpiin lukeutuvan tutkaparin hollantilaisen Vivianne Miedeman kanssa. Hyppy fyysiseen sarjaan oli onnistunut jopa kesken kauden.

Tärkeiden maalien nainen

Näissä kisoissa maalinteon flow-tilaa on katkottu, mutta epäilys on kiusannut Blacksteniusta ennenkin.

26-vuotiaaksi hän on jo kokenut pelaaja, lähes sadan maaottelun marinoima konkari. Näissä kisoissa hän kykenee käsittelemään pettymykset paremmin, sillä aiemmat vaikeudet ovat vahvistaneet.

Vuoden 2019 MM-kisojen edetessä lohkovaiheesta pudotuspeleihin edellisestä maajoukkuemaalista oli vierähtänyt jo yli vuosi, eikä se seikka ollut jäänyt keneltäkään huomaamatta. Luottamus palkittiin, kun Blacksteniuksen osuma puolivälierässä Saksaa vastaan vei Ruotsin neljän parhaan joukkoon.

- Hyökkääjällä on lähtökohtaisesti suuri, polttava tarve tehdä maaleja. Sisällä on koko ajan pieni paine ja tarve saada se laukaistua. Se vaatii maaleja. Siinä mielessä hänellä on ollut mielenkiintoinen turnaus. Paljon on jätetty jossiteltavaa, kun kyse on ollut parin sentin VAR-hylkäyksestä tai maaliviivalta siivoavasta puolustajasta, Timo Furuholm toteaa.

Neljä tehtyä maalia, kolme hylättyä. Karkkipussi on koko ajan repäisty kädestä, kun jäljellä on enää salmiakkeja, mutta Blackstenius ei ole jäänyt vatvomaan. Turnauksen ainoan maalinsakin hän teki Portugali-ottelun lisäajalla kahden VAR-hylkäyksen jälkeen.

- Yritän suhtautua niihin siten, että olen päässyt paikkoihin ja tehnyt niistä maalit. Minulla on aina ollut taipumus olla aivan rajalla ja kun VAR on käytössä, siitä joutuu vähän maksamaan, Blackstenius sanoi SVT:lle viikonloppuna.

Palaset loksahtivat vihdoin kohdilleen ainoassa hyväksytyssä maalissa, jossa Blackstenius oli käynnistelemässä hyökkäystä Ruotsin omalla kenttäpuoliskolla.

Kolme vuotta sitten MM-kisoissa Blackstenius myönsi suoraan, ettei kuivaa kautta voi sulkea kokonaan pois ajatuksista. Historian valossa hän kuitenkin on tärkeiden maalien ja isojen pelien nainen.

Hän, joka ratkaisi Ruotsille alle 19-vuotiaiden Euroopan-mestaruuden kahdella finaalimaalillaan.

Hän, joka vei Ruotsin alle 20-vuotiaiden MM-kisoihin tekemällä kymmenessä karsintaottelussa 20 maalia.

Hän, joka Rion olympialaisissa teki maalin Yhdysvaltojen supertähtiä vastaan ja auttoi Ruotsin jatkoon, ja teki maansa ainoan maalin finaalissa.

Hän, joka Tokion olympialaisissa teki lohkovaiheessa kolme maalia kolmessa ottelussa, voittomaalin puolivälierässä ja maansa ainoan maalin finaalissa.

Hän, jonka varaan Ruotsi uskaltaa edelleen laskea toivonsa EM-välierässä, vaikka vastassa on kotikisojensa hurmoksessa jyrännyt Englanti.

Sitä ennakoiden Blacksteniukselta on näissä kisoissa jo ehditty kysyä, mikä on tehnyt hänestä niin hyvän silloin, kun paineet ovat kovimmat. Siihen hyökkääjän on ollut vaikea vastata.

- Totta kai on jännitystä. Ei kuitenkaan ole sellaista vahvaa tunnetta, että tämä olisi jotenkin vaikeaa. Enemmänkin intoa, Blackstenius sanoi Aftonbladetille.

Ruotsi kohtaa Englannin EM-kisojen välierässä tiistaina kello 22 alkaen. Suora lähetys ottelusta alkaa kello 21.15 TV2:ssa, Yle Areenassa ja Yle-sovelluksessa. Veikkaa ottelun avausmaalintekijää Futistietäjässä ja voita tekniikkapallo!

Lue myös:

Kommentti: Nyt meni överiksi! Ruotsia kohdeltiin epäoikeudenmukaisesti jalkapallon EM-kisojen mestaruusjahdissa

Valmentaja tylytti fish & chipsin syömisestä, seuraava pudotti olympiajoukkueesta - nyt hyljeksitty Beth Mead voi nousta brittien sankariksi

Äidin yllättävä kuolema oli vasta ensimmäinen vastoinkäyminen Fran Kirbyn uralla - on pieni ihme, että hän pelaa tänään EM-kotiyleisön edessä

Ruotsia uhkasi floppi, mutta sitten Kosovare Asllani pyöritteli yleisönkin hurmokseen - näin yksi maailman luovimmista pelaajista takoo ainutlaatuisia lukemia

Maailman paras valmentaja sai ainutlaatuisen kunnianosoituksen - nyt hänen "silmänsä voivat syöstä tulta" kroonisen alisuorittajan johdossa