Joukkuekaverit huolestuivat, kun Jesse Puljujärvi jäi Seattleen.

Jesse Puljujärven viikonlopun pelireissu Seattleen muuttui mutkikkaaksi. Kuva: Stephen R. Sylvanie / Reuters

Edmonton Oilersin Jesse Puljujärvi, 23, joutui jäämään lauantaina Yhdysvaltojen puolelle eristykseen positiivisen koronatestin jälkeen.

Sunnuntai-iltana Oilers onnistui järjestämään suomalaishyökkääjänsä takaisin kotiin, mutta aivan yksinkertainen operaatio ei ollut.

Oilersin puheenjohtaja Bob Nicholson, 68, avasi Puljujärven "pelastusoperaatiota" kanadalaismedia Sportsnetille.

Seurapomo kertoo, että Puljujärven joukkuekaverit olivat huolestuneet tämän tilanteesta. Pahimmassa tapauksessa tämä olisi voinut joutua olemaan Seattlessa joulun yli yksin.

- Pelaajat soittivat minulle ja sanoivat, että "sinun täytyy tehdä jotain, mitä tahansa". Sanoin, että yritän koko ajan, Nicholson kertoo.

Kun tieto Puljujärven koronatestistä tuli, Nicholson kääri hihat ja alkoi töihin. Hän etsi yksityislentoja tarjoavaa yhtiötä, joka voisi tuoda suomalaisen rajan yli kotiin.

Nicholson löysi lopulta pienen ambulanssilentoihin erikoistuneen yrityksen, joka kuljettaa sairastuneita tai loukkaantuneita kanadalaisia kotiin ympäri maailman ja on toiminut myös Yhdysvaltain puolustusministeriön alaisuudessa Afganistanissa.

Erikoislento kustansi Sportsnetin mukaan 20?000 dollaria.

Oilersin puheenjohtaja Bob Nicholson järjesteli Puljujärven kotimatkaa. Kuva: Jason Franson / ZUMA / MVPhotos

Haaste oli vielä löytää lentäjät, jotka suostuivat kuljettamaan Puljujärven. Pienessä koneessa ei nimittäin ollut minkäänlaista seinää ohjaamon ja puolentoista metrin päässä olleen koronapositiivisen matkustajan välillä.

Lentäjät löytyivät. Sitten piti ratkaista vielä rajaongelmat.

- Huolenaiheeni oli, että Jesse ei ole Kanadan kansalainen, vaan on täällä työluvalla. Rajat ovat periaatteessa kiinni (ulkomaalaisilta), eikä hänellä ole samoja oikeuksia kuin kotimaahansa palaavilla kanadalaisilla, lentoyhtiön toimitusjohtaja Graham Williamson sanoo Sportsnetille.

Rajaviranomaiset olivat kuitenkin yllättävän suopeita Puljujärveä kohtaan.

"Lopulta Biisonikuningas pääsi liittymään uudelleen laumaansa, ja tämä kulttisankari pääsee viettämään joulua tyttöystävänsä Monican ja kansansuosikin, kultaisennoutajan Jaffan kanssa", Sportsnet kirjoittaa värikkäin sanankääntein.

Nicholson muistutti Sportsnetille, kuinka Puljujärven tilanne Edmontonissa on muuttunut niistä parin vuoden takaisista ajoista, kun hän halusi siirtoa seurasta, eikä joukkuekaan ollut järin innoissaan suomalaisesta kärkivarauksestaan.

- Tykkään intohimosta, joka pelaajilla oli, kun he sanoivat, "meidän täytyy saada hänet kotiin". Se kertoo, kuinka paljon Puljujärvi merkitsee joukkuekavereilleen, Nicholson sanoi.