Joonas Kemppainen on yksi liigakauden timanttisimmista paluumuuttajista.

Joonas Kemppainen hakee vielä parasta pelituntumaansa Kärpissä. Kuva: Ville Honkonen

Oulu

Venäjän aloittama hyökkäyssota Ukrainaan mullisti myös eurooppalaista kiekkokarttaa. Kun KHL:ään pumpattu oligarkkiraha menetti mahtinsa, alkoi laatupelaajien virta kohti muita kiekkosarjoja. Liigaseurat olivat uusjaossa aktiivisesti mukana.

Joonas Kemppainen, 34, kuuluu paluumuuttajien ehdottomaan kermaan. Hän ja Tapparaan palannut Jori Lehterä kisasivat monissa ennakoissa sarjan parhaan keskushyökkääjään tontista.

Vaikka kyse on täysin erityyppisistä pelaajista, oli pelillinen odotus molemmille vahva.

- En ole kovin tyytyväinen, tahmea on ollut startti. Vähän tuntuu, että kaikki ajoitukset ja tuollaiset on ollut omassa pelissä hukassa. Vähitellen kuitenkin parempaan suuntaan mennään, Kemppainen summasi 3-0-voittoon päättyneen Ilves-ottelun jälkeen tiistai-iltana.

Kemppaista voi luonnehtia pelipaikallaan termillä herra luotettavuus. Hänen merkitystä Kärpille ei voi paketoida pelkästään pistepörssiä selaamalla. Se olisi silkkaa hölmöyttä.

Kaukalossa Kemppainen on kuin tietokone, joka on ohjelmoitu tekemään pienet peliä edistävät asiat oikein. Tuossa roolissa hän marinoitui viiden KHL-kauden aikana sarjan eliittiin monipuolisuutensa takia.

- Mitään pistetavoitteita mulla ei ole ikinä ollut. Oma ajatus lähtee aina joukkueen menestyksestä, siitä että pärjättäisiin mahdollisimman hyvin, Kemppainen tiivistää.

Ykkössentterin roolissa toki tulostakin täytyy tulla. Kun Kemppainen edellisen kerran pelasi liigakaukaloissa keväällä 2015, oli hän sarjan dominoivin pelaaja. Kemppainen johdatti mahtitehoillaan Kärpät mestaruuteen ja solmi kauden päätteeksi NHL-sopimuksen Boston Bruinsiin.

Itse asiassa Kemppaisen peli on helppo suhteuttaa Kärppien alkukauteen. Parhaimmillaan jälki on häikäisevän hyvää, mutta pelkkää riemukulkua ei illasta toiseen ole nähty.

- Joukkueella on ollut vähän hakemista, samoin on ollut itselläkin. Peli kerrallaan yritetään vähän parantaa ja oppia, sentteri sanoi.

- Ei mikään lähde nappia painamalla. Olen itsekin uusi pelaaja ja paljon on uusia naamoja aiempiin Kärppä-kausiini verrattuna. Muutos vaatii toistoja ja oppia huonoista peleistä, ettei tapahdu samanlaisia notkahduksia.

SM-liigan ehdottomassa huippuottelussa Kemppainen vei keskikaistan valtiaan roolin tutuin elkein. Esitys oli taattua Kemppaista - oikeita peliä edistäviä suorituksia - läpi illan. Kokonaisuuden arvosanaksi voi antaa kiitettävän niin Kemppaiselle kuin koko kärppälaumalle.

Bonuksena tietysti ottelun voittomaaliksi jäänyt osuma avauserässä. Pienoiskoossa se oli Kärppiä parhaimmillaan. Keskialueen kiekonriiston jälkeen koko hyökkäyskolmikko kiihdytti kolmea kaistaa suoraan kohti Ilveksen häkkiä.

- Mun mielestä parasta oli se, että yritettiin tosissaan päättää hyökkäys. Ei menty vaan kulmaan pyörimään. Siksi siitä varmaan maali tulikin.

- Lese (Ville Leskinen) ampui hyvän matalan laukauksen ja kiekko tuli torjunnasta suoraan mulle, Kemppainen kertasi.

Toisella puolen käytävää tunnelma oli hieman erilainen. Kauden raikkaasti aloittanut Ilves kärsi viidennen perättäisen tappion, joista yksi tuli CHL-vierailulla Norjassa. Valmentajavaihdoksen jälkeen Antti Pennasen valmentamien tupsukorvien trendi osoittaa jyrkästi alaspäin, ja seuraavana edessä on vielä viiden vierasottelun maratooni.