Toyotan tallipomo Jari-Matti Latvala joutui vastaamaan todella kiperään kysymykseen.

Jari-Matti Latvala, 37, on Toyotan MM-rallitallin päällikkö. Kuva: Tuomas Arkimies

Rallin MM-sarjan kuljettajamarkkinat käyvät kuumina. Yksi suuri syy siihen on se, ettei virolaisen tähtikuljettajan Ott Tänakin jatko ensi kaudella Hyundailla ole varmaa.

Vuoden 2019 maailmanmestari Tänak, 35, on ajanut Hyundailla tälläkin kaudella voittoja, mutta hän on silti arvostellut tallia ja sen ajokkia kovaan ääneen julkisuudessa.

Tänakilla on sanottu olevan ensi kaudesta sopimus Hyundain kanssa, mutta hänen jatkonsa tallissa ei ole silti täysin varmaa.

Moottoriurheilun huipputasolla on ennenkin nähty, että aiemmin vedenpitävältä sopimukselta vaikuttanut kontrahti on saattanut syystä tai toisesta muuttua nopeasti.

Oliver Solbergin äkkilähtö ja Tänakin mahdollinen lähtö ovat herättäneet kysymyksiä Hyundain ensi kauden kuljettajista.

Tämä keskustelu heijastelee myös Jari-Matti Latvalan, 37, johtaman Toyotan tallin kuljettaja-asioihin. Toyotakaan ei ole vielä vahvistanut ensi kauden kuljettajien kokoonpanoaan.

Maailmanmestari Kalle Rovanperän, 22, jatko Toyotalla on varmaa.

Tallipomo Latvala on aiemmin todennut, että hän haluaisi säilyttää samat kuljettajat kuin tällä kaudella, eli Rovanperän lisäksi Elfyn Evansin ja Takamoto Katsutan sekä valikoituja MM-ralleja ajavat suurmestari Sébastien Ogierin ja Esapekka Lapin.

Katalonian MM-rallissa Latvala paljasti, että useat kuljettajat ovat tiedustelleet paikkaa Toyotalta. Hän mainitsi myös, että jotkut sopimusasiat ovat edelleen avoinna.

Tässä yhteydessä Latvala joutuikin vastaamaan varsin kiperään kysymykseen. Autosport-lehden mukaan Latvalalta kysyttiin, että onko Toyotalla osoitettu kiinnostusta solmia sopimus Tänakin kanssa?

- Meidän pitää keskustella huolellisesti, että mitkä ovat edut tässä. Sanoin jo aiemmin, että Ott Tänak on nopea kuljettaja ja hän on yksi nopeimmista. Minusta hän ja Kalle ovat koko sarjan nopeimmat, mutta onko se (Tänakin siirtyminen Toyotalle) hyvä tallille ja MM-sarjalle, kuului Latvalan vastaus.

Kilauttiko Ott Tänak Toyotalle? Kuva: Pau Barrena / AFP

Tallipomo Latvala, Rovanperä ja Lappi ovat kaikki kehuneet Toyotan viimeaikaista ilmapiiriä. Sekä Latvala ja Lappi ovat sanoneet, että hyvän ilmapiirin vaaliminen vaikuttaa myös tallin tuleviin kuljettajavalintoihin.

Tänak on kärkevillä kommenteillaan aiheuttanut toistuvasti kohua Hyundailla. Ylipäätään hänet nähdään kiisteltynä persoonana.

Tänak voitti maailmanmestaruuden Toyotalla vuonna 2019. Hän kilpaili Toyotalla vuosina 2018 ja 2019, jolloin tallin johdossa oli lajilegenda Tommi Mäkinen.

Nykyinen tallipäällikkö Latvala ei kuljettajista yksin päätä, vaan valinnat ratkaisee viime kädessä japanilaisen autojätti Toyotan johto.