Päällisin puolin näytti siltä, että mestaruudesta kamppailleet KuPS ja HJK kierrättivät aika lailla saman verran pelaajiaan. Mutta kun katsotaan eniten pelanneiden pelaajien peliminuutteja, paljastuvat joukkueiden erot, kirjoittaa Ari Virtanen.

HJK:n David Browne (kesk.) juoksi juhlimaan joukkueen 1-0 maalia Casper Terhon ja Santeri Väänäsen kanssa. Kuva: Outi Pyhäranta / HS

HJK on kolmannen kerran perättäin Veikkausliigan mestari, mutta mestaruustaistelu KuPSin oli jälleen mielenkiintoisen tiukka. Viimeistä edeltävä kierros toi lopulta ratkaisun kaksikon välille, kun HJK haki 1-0-vierasvoiton Valkeakoskelta, mikä repäisi Klubin johdon takaisin neljään pisteeseen ennen viimeistä kierrosta.

KuPSin ote mestaruudesta rupesi kirpoamaan heinä-elokuun taitteessa samoihin aikoihin, kun HJK pääsi jälleen hyvään tuloskuntoon. HJK menestyi eurocup-otteluissa, ja sai niistä lisää itseluottamusta Veikkausliigaan, ja samaan aikaan KuPSilla nousi seinä pystyyn Konferenssiliigan karsinnoissa.

KuPS repi Veikkausliigan ensimmäisellä puoliskolla eroa muihin, kun se keräsi ensimmäisistä viidestätoista ottelusta 36 pistettä. HJK:n saldo oli niistä otteluista kuusi pistettä vähemmän.

Heinäkuun lopussa Simo Valakarin uutisoitiin olevan mahdollinen päävalmentajaehdokas skotlantilaisseura Motherwellille, jossa Valakari pelasi pelaajaurallaan. Spekulaatio kesken reilun viikon ajan. Sattumaa tai ei, mutta sinä aikana ja sen jälkeen KuPSin hyvä vire katosi.

KuPS hävisi heinäkuun lopussa Hakalle, pelasi Hongan kanssa tasan ja hävisi SJK:lle. Viime kauden hopeamitalistijoukkue keräsi lopulta seitsemästä viimeisestä runkosarjan ottelustaan vain 12 pistettä. HJK puolestaan haali samoista otteluista 21 pistettä. Mestaruuskamppailu sai niissä otteluissa ratkaisevan käänteen, ja mestaruussarjaksi kutsuttuun yläloppusarjaan siirryttiin HJK:n johdossa.

Kummallakin mestaruuskandidaatilla oli tällä kaudella todella hyvät ja laadukkaat joukkueet. HJK:lla oli toki kolme pelaajaa enemmän kuin KuPSilla, mutta toisaalta HJK kärsi lukuisista pitkistä loukkaantumisista, joita se joutui paikkaamaan hankinnoilla.

Mitä enemmän päävalmentajat kierrättävät pelaajia avauskokoonpanoissaan, sitä enemmän heillä on mahdollisuuksia jakaa rasitusta tasaisesti joukkueen pelaajien kesken. Tässä asiassa HJK:n päävalmentaja Toni Koskela vei voiton KuPSin Simo Valakarista.

Päällisin puolin näytti siltä, että mestaruudesta kamppailleet KuPS ja HJK kierrättivät aika lailla saman verran pelaajiaan. Mutta kun katsotaan eniten pelanneiden pelaajien peliminuutteja, paljastuvat joukkueiden erot.

KuPSilla yhdentoista eniten pelanneen pelaajan peliminuuttien keskiarvo oli 1591 minuuttia ennen sunnuntaita. HJK:lla puolestaan sama lukema oli 1359 minuuttia ennen sunnuntaita. Ero on suuri, ja selittää osaltaan KuPSin hyytymistä loppukaudesta.