World Cupia kaavaillaan helmikuulle 2024. Ovatko myös venäläiset mukana turnauksessa?

Bill Daly arkistokuvassa. Kuva: Lehtikuva

Maailman parhaiden jääkiekkoilijoiden välinen maajoukkueturnaus vesittyi viime talvena, kun NHL perui osallistumisensa olympialaisiin koronapandemian seurauksena.

NHL virittelee nyt viimeksi vuonna 2016 pelattua maajoukkueturnaustaan World Cupia, joka on tällä tietoa tarkoitus järjestää helmikuussa 2024. Ajankohta olisi siis "olympia-aikaan" kesken NHL-kauden eikä elo-syyskuussa kuten aiemmissa World Cupeissa.

Viimekertainen turnaus ei ollut perinteinen maajoukkueturnaus vaan mukana olivat Kanadan, Yhdysvaltojen, Venäjän, Ruotsin, Suomen ja Tshekin lisäksi muun Euroopan yhdistelmäjoukkue sekä Kanadan ja Yhdysvaltojen alle 23-vuotiaiden tähdistöjoukkue.

Leijonien turnaus oli surkea, vain yksi tehty maali, ja mestaruutta juhli Euroopan lyönyt Kanada.

Vuoden 2024 turnaus on tarkoitus pelata perinteisillä maajoukkueilla.

Mutta mikä on Venäjän kohtalo? Raakalaismaisten sotatoimiensa takia laajalti kansainvälisestä urheilusta kuten IIHF:n jääkiekon MM-turnauksista suljettu maa saatetaan nähdä NHL:n järjestämässä turnauksessa.

NHL:n varakomissaari Bill Daly sanoi ESPN:n mukaan, että venäläispelaajat otetaan mukaan.

- Haluaisimme ajatella niin, ja uskon, että venäläiset pelaajammekin pitäisivät siitä. Haluaisimme heidät mukaan jollain uskottavalla tavalla, Daly sanoi ESPN:lle.

Pelaajat saattaisivat siis urheilla ilman maatunnuksia kuten aiemmin olympialaisissa sen jälkeen, kun Venäjä suljettiin kisoista valtiojohtoisen dopingohjelmansa paljastuttua.

Daily Faceoffille antamissaan kommenteissa Daly oli varovaisempi lupauksissaan venäläispelaajien osallistumisen suhteen.

- Olisi hyvin epäonnekasta, jos venäläispelaajat, jotka eivät ole tehneet mitään väärää, eivät pääsisi osallistumaan parhaiden pelaajien turnaukseen. Haluaisimme löytää keinon, jolla välttäisimme sen.

- Meidän täytyy kuitenkin olla valmiita tekemään oikeat päätökset. Meidän täytyy jossain vaiheessa tehdä päätös, mutta emme tee sitä tänään, Daly sanaili.

Jääkiekko on ollut yksi Venäjän hallinnon tärkeimmistä propagandatyökaluista. Maan tunnetuin kiekkotähti Aleksandr Ovetshkin on muun muassa antanut kasvonsa maan johtajan Vladimir Putinin "Putin Teamille".