Suomi ei menestynyt heinäkuussa Englannissa pelatussa jalkapallon naisten EM-turnauksessa. Syynä oli sekin, että naisten jalkapallon kansainvälinen taso on ottanut viime vuosina valtavia harppauksia.
Suomen takavuosien huippupelaaja Laura Österberg Kalmari oli itse pelaamassa EM-kisoja 2005 ja 2009. Hän seurasi EM-kisoissa paikan päällä ilolla naisten huipputason nostetta.
- Katsoin paikan päällä Milton Keynesissä Helmareiden Espanja-pelin ja ilolla seurasin kehitystä. Pelasin itse EM-kisoissa 2005 ja onhan se kasvanut ja kehittynyt aivan valtavasti. Hirveästi tehty työtä, Österberg Kalmari sanoi Heinekenin järjestämässä tilaisuudessa.
Östeberg Kalmarin huippuvuosina naisten jalkapallo oli mediassa marginaalissa. Nyt tilanne on aivan toinen. EM-turnaus veti hurjia tv-katsojalukuja ja suurissa jalkapallomaissa kaikki naisten maajoukkuepelaajat ovat ammattilaisia.
- Arvokisojen suosio on kasvanut valtavasti. Pelejä näytetään paljon enemmän. Tyttöpelaajilla on mahdollista haaveilla ammattilaisurasta.
Myös Jari Litmanen on innoissaan naisten huippufutiksen nosteesta. Litmanen korostaa seurajoukkueiden isojen panostusten merkitystä.
- Mieletön tasonnosto. Ajaxin ja Barcelonan kaltaiset seurat ovat ottaneet naisten jalkapallon tosissaan ja heillä on ihan viimeisen päälle tekemistä. Naisten joukkueille on seuroissa samat kuntosalit ja harjoituskentät kuin miesten joukkueille.
EM-kisoissa huippujoukkueet pelasivat korkealla tasolla.
- Naispelaajien taso on viidessä vuodessa kehittynyt valtavasti, Litmanen totesi.
Teksti: Otto Palojärvi