Chloe Kelly kesti 11 kuukauden toipumisjakson ja nousi Englannin suureksi sankariksi.

Chloe Kellyn riemu jäi historiaan. Kuva: REUTERS/Lisi Niesner

24-vuotias jalkapalloilija Chloe Kelly eli unelmansa todeksi sunnuntai-iltana täyteen pakatulla Wembleyn stadionilla.

Vaihtopelaajana toisella puoliajalla kentälle tullut hyökkääjä taisteli pallon jatko-ottelussa väkisin Saksan maaliin ja johdatti Englannin sen jalkapallohistorian toiseen arvoturnausvoittoon.

Kuvat Kellyn riehakkaasta tuuletuksesta jäävät elämään urheilun historiankirjoihin. Hetken epäuskoisena tuomarin suuntaan pälyillyt Kelly repäisi maalin varmistuttua pelipaidan päältään ja kirmasi villisti riemuiten pitkin Wembleyn ruohikkoa.

Tuuletus toi mieleen maailmanmestaruuden USA:lle vuonna 1999 ratkaistusta Brandi Chastainista otetun kuvan, joka on yksi urheiluhistorian legendaarisimmista.

Lue lisää: Englannin EM-sankari Chloe Kelly riisui paitansa voittomaalin jälkeen - toisti 23 vuotta vanhan ikonisen kuvan

Kuva: Reuters Photographer

- Menin täysin järjiltäni, en tiennyt mitä tehdä. Se oli mahtava tuuletus. En ajatellut sitä tai ollut suunnitellut mitään. Mutta sehän meni aivan hyvin, eikös niin? Kelly murjaisi finaalin jälkeen Telegraphin mukaan.

Kellyn tuuletus oli valtava symbolinen hetki koko naisjalkapallolle, mutta myös henkilökohtaisella tasolla siinä purkautui paljon.

Alun perin naisten EM-turnaus oli ollut tarkoitus järjestää Englannissa jo kesällä 2021. Silloin Kellyä ei olisi kentällä nähty.

Toukokuussa 2021 Manchester Cityssä pelannut hyökkääjä kaatui pahannäköisesti pallontavoittelutilanteessa. Itkuinen ja järkyttynyt pelaaja kannettiin kentältä hoitoon ja tutkittavaksi.

Diagnoosi oli karu: vakava eturistisidevamma.

- Niinä ensimmäisinä päivinä vain itkin ja itkin. En tiennyt, mitä tehdä itseni kanssa. Se oli todella vaikea hetki, Kelly muisteli seuransa verkkosivuilla tänä keväänä.

Heinäkuussa hän istui katsomossa, kun Englannin miesten maajoukkue hävisi Wembleyllä EM-finaalin Italialle rangaistuspotkukisan päätteeksi. Kun Britannian joukkue taisteli menestyksestä Tokion olympialaisissa, Kelly ei pystynyt katsomaan otteluita.

Seitsenhenkisen sisaruskatraan nuorimmainen on kertonut tottuneensa kolhuihin jo telmiessään viiden isoveljensä pikkulapsena, mutta keväällä 2021 tuli takaisku, josta toipumiseen pelkkä sitkeys ei riittänyt. Tuskastuttavan pitkä toipumisprosessi oli Kellylle henkisesti äärimmäisen raskas.

Armoton kuntoutusjakso takaisin pelikuntoon kesti lopulta jopa 11 kuukautta, mutta tänä kesänä kovalle työlle tuli täydellinen palkinto. EM-kisoissa Kelly oli valmentaja Sarina Wiegmanille arvokas täsmäase läpi turnauksen. Tähtihetki koitti finaalissa.

Kovassa paikassa pitkät kuukauden loukkaantuneena nousivat kenties arvoon arvaamattomaan.

- Minua ei jännitä samalla tavalla kuin aiemmin, koska voin ajatella, että mikä on pahin, mitä voisi tapahtua? Olen kohdannut pahimman jo. Minun täytyy nauttia joka hetkestä ja pelata ilman pelkoa, Kelly kuvaili uutta suhtautumistaan jalkapalloon aiemmin turnauksen aikana.

Sunnuntaina nauttiminen oli helppoa. Mestaruusjuhlien keskellä Kelly muisti kiittää tukijoukkojaan ja lähetti myös rohkaisevan viestin muille loukkaantumisista kärsiville.

- Tämä kulunut vuosi on ollut rankka, mutta en antanut missään vaiheessa periksi. Jatkoin taistelua ja olen kiitollinen kaikille jotka auttoivat minua. Tämä todistaa, että ristisidevamma ei määrittele pelaajan uraa. Jos samanlaisesta vammasta kärsivä pikkutyttö näki tämän, niin tiedän että se on rankkaa, mutta kovan työn palkinnot tulevat kyllä esiin.

Englannin maalintekijät Chloe Kelly (vas.) ja Ella Toone EM-pokaalin kanssa. Kuva: / ZUMA