- Hävettää itseänikin, miten naiiveja olemme olleet.

Ossi Väänänen tunnetaan suorasanaisena persoonana, eikä hän pelkää sanoa ajatuksiaan ääneen nytkään.

Helmikuussa alkanut Venäjän hyökkäys Ukrainaan tuli järkytyksenä valtaosalle suomalaisista. Väänänen, 41, ei ollut poikkeus.

- Ukrainan tapahtumat ovat menneet todella pahasti ihon alle. En tiedä, missä pumpulissa tässä on eletty. Sitä on ajatellut, ettei tällaista enää tapahtuisi, mutta niin vain tapahtui, viikonloppuna katulätkän SM-kiertueen tähdistöottelussa Helsingissä pelannut Väänänen sanoi Yle Urheilulle.

Entisen huippupuolustajan mukaan Ukrainan tilanne pyörii hänen mielessään päivittäin. Nykyään muun muassa asiantuntijatehtävissä Viasatilla työskentevä Väänänen seuraa aktiivisesti aihetta käsitteleviä uutisia.

- Yritän lukea mahdollisimman paljon eri lähteitä, etten olisi vain yhden lähteen varassa. Järkyttävä homma.

Urheilumaailma on reagoinut vallitsevaan maailmantilanteeseen voimakkaammin kuin koskaan ennen. Venäjän ja sen liittolaisen Valko-Venäjän urheilijoita on suljettu lukuisista kansainvälisistä tapahtumista, myös jääkiekon arvokisoista. Väänänen on ollut toimiin tyytyväinen.

- Aina voi tehdä enemmän, se on selvä. Mutta nämä toimenpiteet ovat nostattaneet selvästi tunteita Venäjälläkin. Mene ja tiedä, kuinka paljon siitä on apua loppupeleissä, mutta mielestäni kaikki pienetkin teot jeesaavat ainakin jonkun verran.

Valtaosa rahakkaissa venäläissarjoissa pelanneista eurooppalaisista on siirtynyt sodan alettua muualle, mutta eivät kaikki. Jääkiekkoilija Teemu Pulkkinen on harjoitellut viime päivinä KHL-seuransa Traktor Tsheljabinskin vahvuudessa. Jääpalloilija Tuomas Määttä pelaa ensi kauden Habarovskissa SKA-Neftjanikin joukkueessa. Lentopalloilija Lauri Kerminen ei ole poissulkenut mahdollisuutta jatkaa uraansa Venäjällä.

Kyseisten urheilijoiden toiminta on poikinut paljon kovaa kritiikkiä. Väänäsen näkemys urheilupiirejä puhuttaneeseen aiheeseen on ytimekäs.

- Voin sanoa vain, että itse en lähtisi Venäjälle. En haluaisi olla tekemisissä minkään kanssa, mikä edustaa tuota hyökkäyssotaa.

"Krimin miehityksen olisi pitänyt avata silmät"

Väänänen pelasi menestyksekkään uransa loppupuolella yli 100 KHL-ottelua Dinamo Minskissä ja Jokereissa. Minskissä puolustaja kiekkoili kaudella 2009-2010. Mieleen jäi erikoinen elämänmeno, jota ohjasi maan diktaattorimainen hallitsija Aljaksandr Lukashenka.

- Lukashenka pyöritti show'ta. En tiedä montaa presidenttiä, joka ajelisi omaa autoa saattueen keskellä. Ajastani siellä on kuitenkin monta vuotta, ja välissä on tapahtunut paljon. Nykyään näyttää, että Lukashenka on Venäjän marionetti, joka tekee mitä käsketään, Väänänen sanoi ja totesi tuntevansa sympatiaa Lukashenkaa vastustavia valkovenäläisiä kohtaan.

Väänänen edusti kasvattajaseuraansa Jokereita, kun seura siirtyi kovan kohun saattelemana KHL:ään kaudeksi 2014-2015. Seuran taustalle tulivat presidentti Vladimir Putinin lähipiiriin kuuluvat miljardöörit Gennadi Timtshenko ja Roman Rotenberg, jotka hankkivat omistukseensa silloisen Hartwall-areenan.

- Tuolloin naiivius riivasi varmaan vähän jokaista, vaikka Krimin miehityksen vuonna 2014 olisi pitänyt avata kaikkien silmät. Olin itse silloin aktiivipelaaja ja elin aikamoisessa kuplassa. Jääkiekko ja oma ammatti veivät kaiken fokuksen. Sitä ajatteli, että kyseessä olisi erittäin kova sarja ja fanit näkisivät huipputason jääkiekkoa. Toistan itseäni, mutta se on ollut hyvin naiivi tapa ajatella.

Jokerien kritiikkiä kerännyt KHL-matka päättyi keväällä Venäjän hyökkäyssodan alettua. Seuran tulevat peli- ja rahoituskuviot ovat vielä auki. Mitä KHL-ajasta jäi lopulta käteen?

- Kun katsoo taaksepäin, on helppo viisastella. Asiat eivät näytä hyviltä. Mennyttä ei voi kuitenkaan muuttaa. Virheet on myönnettävä, niistä on opittava ja jatkossa on yritettävä tehdä parempia päätöksiä, Väänänen kommentoi.

Jokerit oli ainoa joukkue, jota Väänänen edusti pelatessaan Suomessa. Kaikkiaan hän pelasi Jokereissa juniori- ja aikuisvuosinaan yli 570 ottelua. Se kertoo jotain seuran merkityksestä.

- Jokerit on minulle rakas seura kaikin puolin. Tunnen sieltä kaikki ja olen pyörinyt areenalla koko ikäni. Jokerit on niin hyvä brändi, ettei KHL-ajan saa antaa tahrata kaikkea. Jokerit palaa varmasti SM-liigaan. Ei varmaan vielä ensi kaudeksi, mutta toivottavasti hyvinkin pian.

Väänänen ei ota kantaa, onko hän itse jatkossa mukana Jokerien kuvioissa. Hän uskoo joka tapauksessa narripaitojen paluun olevan kotimaiselle liigakiekolle hyväksi.

- Jokerit on aina ollut kiinnostava joukkue, jossa on ollut suuria persoonia. Olen nähnyt sen itse. Ihan sama, minne menimme pelaamaan, hallit olivat täynnä. Muita seuroja varmasti ärsytti aikanaan, että sellainen vetonaula lähti pois. Nyt Jokerit on palaamassa, mikä on kaikille hyvä asia.

Lue myös:

Lentopalloliitto teki ykkösliberon kohdalla ryhdikkään ratkaisun, sanoo Vapaavuori - päätösvalta Venäjällä urheilevista on lajiliitoilla

Suomen tähtilibero pohtii jatkoa Venäjällä - asiantuntijalta tiukka mielipide: "Kertoo, minkä puolen on valinnut"

Sami Kauhanen jättää Jokerit ja loikkaa Jääkiekkoliiton toimitusjohtajaksi - "Toimintaympäristö muuttui totaalisesti"