Legendaariset Kotkan Meripäivät korkataan käyntiin perinteisellä avajaisparaatilla tänään kello 18 alkaen.

Kotkan Meripäivät on yksi Suomen suurimmista festivaaleista. Viimeksi järjestetyillä Meripäivillä vuonna 2019 vieraili Finland Festivalsin tilastojen mukaan 235 000 ihmistä - vain Pori Jazzeilla ja Helsingin juhlaviikoilla oli enemmän kävijoitä samana vuonna.

Tänä vuonna Kotkassa juhlitaan tapahtuman 60-vuotispäiviä, ja festivaalivieraita odotetaan kahden vuoden koronatauon jälkeen runsaasti. Kotkan Meripäiviä vietetään tänä vuonna 27.-30. heinäkuuta ympäri Kotkansaarta.

Yle on paikalla juhlahumussa ja lähettää avajaisparaatin suorana Yle Areenassa ja tässä artikkelissa niille, jotka eivät pääse paikalle.

Paraatitytöt ovat aina ensimmäisten joukossa

Meripäivien avajaisparaatiin osallistuu noin 50 eri yhdistystä ja harrasteryhmää. Ensimmäisenä paraatissa kulkevat aina ensin poliisi, lipunkantaja, Paraatitytöt ja orkesteri.

Kotkan naisvoimistelijoiden Paraatitytöt ovat kulkeneet paraatin kärjessä jo vuodesta 1976. 70-vuotias Mia Holmberg oli mukana ihka ensimmäisessä kulkueessa ja osallistuu siihen myös tänään - paraatitytön asussaan, tietenkin.

- Paraatitytöillä tulee tänä vuonna 46 vuotta täyteen. Se on paraatin keulakuva, Holmberg sanoo.

Holmberg on marssinut paraatissa niin monta kertaa, ettei hän edes muista tarkkaa lukua. Vanhat paraatitytöt marssivat mukana aina juhlavuosina, yleensä viiden vuoden välein.

Paraatitytöt kulkevat edelleenkin kulkueessa Ankkurit ylös -marssin tahdissa.

- Se menee läpi kehon, kun se alkaa. Koetan miettiä, että vasen, vasen... Siitä tulee se tunnelma. Odotan oikein oikein iloista ja tunnelmallista paraatia ja hurraavaa, iloista ja nauravaa yleisöä, Holmberg kuvailee.

Lue lisää:

200 000 ihmisen kaupunkifestarit alkavat, mutta päätie on poikki - Kotkan Meripäiville odotetaan pahoja liikenneruuhkia

Kotkan Meripäivät juhlistaa 60-vuotistaivaltaan - luvassa erikoisohjelmaa ja muutoksia liikenteeseen