GM Jarmo Kekäläinen joutui tekemään jotain, mitä ei olisi halunnut.

Jarmo Kekäläinen johtaa Columbuksen NHL-seuraa. Kuva: Eric Bolte / Reuters

NHL-jääkiekkolija Oliver Bjorkstrand sai tällä viikolla puhelun Jarmo Kekäläiseltä kesken kuherruskuukautensa. 27-vuotias tanskalainen oli mennyt naimisiin edeltävänä viikonloppuna Clevelandissa.

Columbus Blue Jacketsin GM Kekäläinen kertoi puhelimessa tylyn viesti. Bjorkstrand oli kaupattu Columbuksesta Seattleen kahta varausvuoro vastaan (3:nnen ja 4. kierroksen varaukset vuonna 2023).

- Bjorkstrandin kauppaaminen oli luultavasti vaikein päätös, jonka olen tehnyt Blue Jacketsin GM:nä. Arvostan häntä suuresti jääkiekkoilijana ja ihmisenä, Kekäläinen kertoi The Athleticille Kuopiosta käsin.

Kaupan taustalla olivat jättisopimukset, jotka Kekäläinen solmi ensin supertähti Johnny Gaudreaun ja sitten Patrik Laineen kanssa. Sopimusten vuoksi Columbuksen palkkakatosta loppui tila eikä se voinut pitää kaikkia pelaajiaan.

Lue lisää: Patrik Laine teki hirmudiilin Columbuksen kanssa - lähes 35 miljoonan sopimus

Suomalainen olisi voinut myydä pois vaikkapa Gus Nyquistin (5,5 miljoonan dollarin vuosipalkka) tai Jake Voracekin (8,25 miljoonaa dollaria), mutta on toinen kysymys, olisiko heille löytynyt ostajaa. Moni NHL-seura kipuilee palkkaraamiensa kanssa.

Seattlelle kelpasi sen sijaan tehokas kahden suunnan hyökkääjä Bjorkstrand, jota erityisesti syventävien tilastojen taitajat arvostavat.

Kekäläinen veti liipaisimesta.

- Tämä on bisneksen ruma puoli. Päätös oli tehtävä. Bjorkstrandin myyminen oli paras huonoista vaihtoehdoista pysyä palkkakaton alla. Koko liigan palkkakattotilanteet voi helposti laskea, eikä meille jäänyt hyviä vaihtoehtoja, Kekäläinen sanoi.

Hänellä ja Bjorkstrandilla on pitkä yhteinen historia.

Kekäläinen nappasi tanskalaisen vuonna 2013 ensimmäisestä varaustilaisuudesta, jossa GM johti Columbusta. Bjorkstrand vietti Blue Jacketsin organisaatiossa yhdeksän vuotta, voitti farmiliiga AHL:n mestaruuden ja murtautui NHL-kokoonpanoon.

Kekäläinen sanoi keskustelleensa Bjorkstrandin kanssa lyhyesti perjantaina ja vaihdelleensa sen jälkeen tekstiviestejä.

- En voi kylliksi korostaa, miten hyvä ja tyylikäs ihminen Oliver on, vaikka hän joutui kaiken keskelle kuherruskuukautensa aikana. Sanaa kiitos käytettiin monta kertaa, Kekäläinen kertoi The Athleticille.

Bjorkstrand teki viime kaudella Columbukselle 28 maalia ja 57 pistettä 80 ottelussa. Seattlessa, joka oli viime kaudella yksi NHL:n huonoimmista joukkueista, hänestä odotetaan kärkiketjujen pelaajaa ja ylivoima-asetta.

Bjorkstrand haluaa kommentoida siirtoa vasta kuherruskuukautensa jälkeen.