Arturs Irbe kertoi mielipiteensä KHL:ään loikkaavista latvialaisista.

Arturs Irbe oli pelaajaurallaan Latvian maajoukkueen suurimpia tähtiä. Kuva: Antti Johansson

Entinen huippumaalivahti Arturs Irbe, 55, ilmaisi jyrkän mielipiteensä KHL:ään loikkaavista latvialaispelaajista Sportacentrsin artikkelissa.

NHL:ssä 568 ottelua pelannut molari vihjasi, että pelaajat saavat voin leipänsä päälle muustakin kuin jääkiekon pelaamisesta.

- Kaikkien tulisi miettiä, mistä heille todellisuudessa maksetaan. Palkat ovat niin korkeita. Voimme päätellä, että heille maksetaan muustakin kuin jääkiekosta. Siellä maksetaan Venäjän mainostamisesta ja propagandan tehostamisesta, Irbe jyrisi.

Latvia sääti urheilua koskevan erityissäädöksen, jolla pyritään eväämään latvialaisurheilijoiden kilpaileminen Venäjällä. Venäjällä tai Valko-Venäjällä kilpaileville urheilijoille ei myönnetä valtion tukia. Lisäksi ilmoitettiin, ettei näillä urheilijoilla olisi asiaa Latvian maajoukkueeseen.

Tästäkin huolimatta ainakin kaksi pelaajaa teki sopimuksen KHL:ssä pelaavien joukkueiden kanssa.

Suomen mestaruuden Tapparan paidassa viime kaudella voittanut Janis Kalnins sekä Tampereen MM-kisoissa nähty Nikolajs Jelisejevs valitsivat KHL:n.

Janis Kalnins teki sopimuksen KHL-seura Amur Habarovskin kanssa. Kuva: Mika Kanerva

- Tulee vielä hetkiä, kun latvialaispelaajien pelipaitoja koristavat Venäjän kunniamerkit. On mahdollista, että heidän on kunnioitettava Venäjän armeijaa yleisön edessä, Irbe ennusti.

Irbe uskoo, että vaikka asiat Venäjällä olisivat näennäisesti kuinka hyvin, kaikki voi kääntyä silmänräpäyksessä päälaelleen. Hän nosti esimerkiksi Ivan Fedotovin tilanteen.

NHL-sopimuksen Philadelphia Flyersin kanssa tehnyt Fedotov, 25, pidätettiin juuri kun hän oli lähdössä Yhdysvaltoihin. Nuorta maalivahtia syytetään asevelvollisuuden pakoilusta.

Lue lisää: Suomessa syntynyt kiekkotähti pidätettiin Venäjällä - nyt verkossa leviää hämmentävä video

- Olen sitä mieltä, että jos pelaat Venäjällä, olet heidän orjansa. Siellä sinun on valittava puolesi. Väärin valitsemalla sinua voidaan alistaa, Irbe sanoi.

Lopuksi Irbe kertoi mielipiteensä Latvian urheilijoita kohtaan asettamasta säädöksestä.

- Ihmiset, jotka rikkovat tätä lakia, eivät saa edustaa maajoukkuetta. He tekivät oman päätöksensä.

Irbe edusti aikoinaan myös Neuvostoliiton maajoukkuetta, kunnes loikkasi itsenäistyneen Latvian riveihin.