Joel Blomqvist on ikäluokkansa kuumin maalivahti, mutta häntä ei valittu nuorten maajoukkueen MM-leirille.

Joel Blomqvist panostaa NHL-uraansa. Se maksoi MM-kisapaikan. Kuva: IIKKA PIRTTIKOSKI / KÄRPÄT

SM-liigan viime kauden tilastot ovat tiukkaa luettavaa.

Runkosarjan paras torjuntaprosentti: Joel Blomqvist, 20 ottelua ja 94,0.

Pudotuspelien paras torjuntaprosentti: Joel Blomqvist, 7 ottelua ja 95,0.

Näillä otteilla luulisi, että Kärppien 20-vuotias NHL-lupaus olisi ollut selvä valinta Nuoriin Leijoniin, mutta toisin kävi. Blomqvistia ei kutsuttu heinäkuun MM-leirille, eikä näin ollen elokuun kisoihinkaan taida olla asiaa.

Pettymys on valtava.

- Kyllä se harmittaa vieläkin aika paljon, etten päässyt MM-leirille, Blomqvist sanoo valinnoista, jotka julkaistiin juhannusviikolla.

- Minulla on ollut kova halu päästä kisoihin mukaan. Se on ollut iso tavoitteeni, ja haluan aina edustaa omaa maatani.

Takaportille on enää pieniä toiveita jos niitäkään.

Nuorten Leijonien luotsi Antti Pennanen ei valinnut Joel Blomqvistia MM-leirille. Kuva: Mika Ranta / HS

Valintakohun syyt löytyvät huhtikuun tapahtumista. Nuorta urheilijaa revittiin silloin kolmeen eri suuntaan - yhtä aikaa.

Blomqvistin oli määrä aloittaa asepalveluksensa Urheilukoulussa 11. huhtikuuta. Juuri ennen armeijaan astumista hän sai kutsun sekä Pittsburgh Penguinsilta että nuorten maajoukkueelta.

Blomqvist on Penguinsin toisen kierroksen varaus ja huippulupaus. Nuoret Leijonat puolestaan halusi hänet mukaan neljän maan testiturnaukseen Tshekkiin.

- Se oli aika haastava tilanne minulle. Loppujen lopuksi valitsin mahdollisuuden mennä Pohjois-Amerikkaan pariksi viikoksi antamaan näyttöjä ja tutustumaan paikkoihin ja valmentajiin, hän sanoo.

- Halusin saada tuntumaa Pohjois-Amerikan pelistä ja sitä kautta nähdä, mitä kehityskohtia omassa pelissäni olisi.

Suomalainen pääsi pelaamaan Wilkes-Barre/Scranton Penguinsissa yhden AHL-ottelun, joka sujui hyvin - kuten koko reissu muutenkin.

- Se oli todella hyvä reissu. Jäi hyvä maku sieltä.

Myös Penguins oli tyytyväinen.

Joel Blomqvistia tuskin nähdään nuorten MM-kisoissa elokuussa. Kuva: Pasi Mennander

Nuorten maajoukkueen johto ei kuitenkaan katsonut asiaa hyvällä. Päävalmentaja Antti Pennanen ja general manager Kimmo Oikarinen kokivat Blomqvistin tehneen heille viime hetken oharit, kun hän ei lähtenyt maajoukkueen matkaan.

Kulisseissa käytiin tylyäkin viestinvaihtoa.

Kun Blomqvistia ei huippuotteistaan huolimatta valittu MM-leirille, hän ja Pennanen puhuivat asiasta puhelimessa.

- Pennanen on selittänyt minulle valintojen perusteet. Eipä siinä paljoa muuta, Blomqvist sanoo ja huokaa syvään.

Perusteet olivat maajoukkueeseen sitoutuminen ja aiemmat esitykset maajoukkueessa. MM-leirille valittiin maalivahdeista Leevi Meriläinen, Juha Jatkola ja Rasmus Korhonen. Pennanen kertoi valintaperusteista myös Ylelle ja paljasti, että Meriläinen ja Jatkola ovat pelaava kaksikko kisoissa.

Kaikilla kolmella on vähemmän liigakokemusta kuin Blomqvistilla, joka on ikäluokkansa selvästi kuumin maalivahti Suomessa.

- Kyllä meillä on hyvät välit vieläkin Pennasen kanssa. Ei siitä sen enempää, hän kuittaa kysymyksen.

Pennanen sanoi Blomqvistista Ylelle näin:

- Minusta tuntuu, että Blomqvistilla on vahva halu panostaa NHL-uraansa. Olen saanut samat tiedot keväällä ja tänä kesänä, että NHL-unelma pätee, mutta sen enempää en halua kommentoida, päävalmentaja totesi.

Uusikaarlepyystä kotoisin oleva Blomqvist murtautui läpi viime keväänä. Rauhallinen ja peliä hyvin lukeva maalivahti oli väläytellyt jo runkosarjassa, mutta Kärpät peluutti itsepintaisesti venäläistä Stanislav Galimovia. KHL-konkari oli hankittu ykköstorjujaksi.

Pudotuspeleissä kankea Galimov kuitenkin romahti. Blomqvist heitettiin kehiin - ja hän löi luukut kiinni.

Blomqvistin lähes maagisten otteiden ansiosta altavastaaja Kärpät venyi Ilvestä vastaan seitsemännen ottelun jatkoajalle asti. Hänen päästettyjen maalien keskiarvonsa oli uskomaton 1,1.

- Loppukausi Kärpissä oli itselleni todella tärkeä, Blomqvist sanoo.

- Pleijareissa tuli mahdollisuus näyttää ja ottaa paikka ykkösveskarina. Huomasin, että pystyin pelaamaan tuolla tasolla pudotuspeleissä. Se oli hyvä merkki! Se oli todella hyvä kokemus, mutta harmittaa, että pleijarit jäivät noin lyhyeen.

Ilves kaatoi Kärpät puolivälierissä.

- Tavoite oli päästä ihan loppuun asti. Toivottavasti päästään ensi kaudella pidemmälle.

Joel Blomqvistin torjuntojen ansiosta Kärpät venyi seitsemänteen peliin Ilveksen kanssa. Juhamatti Aaltonen lohdutti tappion hetkellä. Kuva: Ossi Ahola / Aamulehti

Tarunhohtoiseen NHL:ään tähtäävä Blomqvist sanoo ensi kauden tavoitteensa suoraan.

- Tavoite on tietysti kehittyä mahdollisimman paljon pelaajana ja ottaa iso rooli Kärpissä: olla se ykkösveskari, hän ilmoittaa.

Blomqvistin aisapari on nuorten maajoukkueeseen valittu 19-vuotias Meriläinen.

Penguinsin väki on opastanut nuorta suomalaista sanomalla, että vielä yksi vuosi Suomessa tekisi hyvää hänen kehitykselleen.

- Se on tämän hetken suunnitelma ja sillä mennään.

Kun Nuoret Leijonat on leireillyt Vierumäellä kohti elokuun MM-kisoja, lensi Blomqvist Penguinsin nuorten pelaajien kehitysleirille Pittsburghiin.

- On ollut siistiä nähdä kaikki tilat täällä ja olla jäällä hyvien pelaajien ja hyvien valmentajien kanssa. Uskon, että he pystyvät kehittämään minua pelaajana.

Nuoret Leijonat

Maalivahdit: Leevi Meriläinen, Rasmus Korhonen, Juha Jatkola

Puolustajat: Matias Rajaniemi, Ruben Rafkin, Ville Ottavainen, Joni Jurmo, Eemil Viro, Topi Niemelä, Kasper Puutio, Petteri Nurmi, Aleksi Heimosalmi, Rami Määttä

Hyökkääjät: Samuel Helenius, Roni Hirvonen, Oliver Kapanen, Ville Koivunen, Juuso Mäenpää, Aatu Räty, Joakim Kemell, Kalle Väisänen, Brad Lambert, Kasper Simontaival, Joel Määttä, Roby Järventie, Elias Koponen, Eetu Liukas, Roni Karvinen

Päävalmentaja: Antti Pennanen

Nuorten MM-kisat pelataan 9.-20. elokuuta Edmontonissa.