Humalatila ja tiukka mutka olivat liian kova yhdistelmä Steve Prefontainelle toukokuussa 1975.

Steve Prefontainen muistokivi kertoo, ettei Eugenen omaa poikaa ole unohdettu. Kuva: Vesa Moilanen / Lehtikuva

Kun maailman parhaat yleisurheilijat kokoontuvat vuosittain Eugeneen Timanttiliigan osakilpailuun, jo sen nimi Prefontaine Classic kertoo, kuka on tämänkertaisen MM-kisakaupungin suuri legenda.

Urheilijoita viedään myös katsomaan paikkaa, jossa Ilta-Sanomat vieraili torstaina. Kauniilla omakotitaloalueella vuorenrinnettä kiipeävän tien varrelta löytyy koruton muistolaatta.

Tähän paikkaan loppui 24-vuotiaan kestävyysjuoksijan Steve Prefontainen elämä loppukeväällä 1975.

Olutta juonut, yli puolentoista promillen humalassa ilman turvavöitä ajanut Prefontaine menetti tässä jyrkästi vasemmalle viettävässä Ocean Boulevardin mutkassa autonsa hallinnan ja jäi kaatuneen ajoneuvonsa alle.

Steve Prefontaine (istuu penkillä) jutteli 1974 Helsingin Maailmankisoissa norjalaisen Knut Kvalheimin kanssa. Kuva: Martti Peltonen

Vierailupäivänä paikalla ei ole muita ihmisiä, mutta muistokiven ympäristö paljastaa, ettei Prefontainea ole MM-kisakaupungissa unohdettu. On juoksutossuja, numerolappuja, muistokirjoituksia.

Hyvin samantyyppinen muistokivi löytyy Korsikalta suomalaisen rallikuskin Henri Toivosen kohtalokkaalta ulosajopaikalta.

Prefontaine on selvästi luonteva puheenaihe jokaisen paikallisen kanssa, todellinen paikallissankari. Prefontainesta on laaja artikkeli myös uusimmassa Urheilulehdessä.

Lue lisää: Sami Itani täräyttää uudessa Urheilulehdessä kovan lupauksen - lehti myynnissä nyt!

Amerikkalainen oli ollut ennen kuolemaansa tapaamassa suomalaisia urheilijavieraitaan, jotka viettivät 1975 Amerikan länsirannikolla toukokuun kilpailemassa ja harjoittelemassa.

Vaikka Prefontaine on suuri legenda, hän ehti kilpailla globaaleissa arvokisoissa vain kerran.

Raisusta ja pelottomasta taktiikastaan tunnettu urheilijapersoona sijoittui Münchenin olympiakisoissa 1972 neljänneksi Lasse Virenin voittamassa kilpailussa. Kovakuntoinen Prefontaine olisi 1975 halunnut vieraakseen USA:han ennen kaikkea Virenin, mutta tämä jäi pois matkalta pieneen vammaan vedoten.

Oregonin osavaltio on varustejätti Niken koti. Prefontaine oli 1970-luvulla vielä pienen yrityksen ensimmäinen maksettu mainoskasvo. Ajan riennosta kertoo, että tuolloisen sopimuksen arvo oli 5?000 dollaria.