- Manta, missä?

Käsky saa 6-vuotiaan Mantan syöksymään täyteen laukkaan kohti korkeaa heinikkoa. 2-vuotias Lysti ryntää perään.

Ollaan Rovaniemellä, Korkalovaaran pallokentällä, joka on Napapiirin Pesis-teamin kotikenttä. Kenttää ympäröi vehmas metsä ja heinikko, jonka keskellä vilahtelee nyt kaksi pikimustaa häntää.

Käynnissä on Mantan ja Lystin lempipuuha: ne etsivät pesäpalloja, jotka ovat lentäneet ottelun tai harjoitusten tiimellyksessä ohi räpylän ja kadonneet heinikkoon.

Kun yksi virallinen pesäpallo maksaa parikymppiä, koirien etsintätaidot ovat tuoneet pesäpalloseuralle muutamassa vuodessa isot säästöt.

- Tytöt ovat löytäneet palloja arviolta kymmenentuhannen euron edestä, kertoo Mantan omistaja ja aktiivinen pesäpalloharrastaja Johanna Sirviö.

Yhdellä kertaa voi löytyä parikymmentä palloa

Manta-koiran tie vapaaehtoiseksi pesäpallojen etsijäksi alkoi neljä kesää sitten. Sirviö oli treenannut Mantan kanssa metsällä monenlaista, joten se osasi jo luokse tulon ja esineen palauttamisen. Pesäpallon etsiminen oli siis helppoa hommaa.

Neljä vuotta nuorempi Lysti aloitti lajin oikeastaan vahingossa. Lystin omistaja Mirva Raappana pelaa naisten joukkueessa, Napaleideissä, ja pelit ja harjoitukset ovat yleensä juuri täällä, Korkalovaaran pallokentällä.

- Lysti oli minulla kerran mukana harjoituksissa ja löysi nurmikolta pesäpallon. Sen jälkeen se yhdisti aina nämä kaksi asiaa, tämän paikan ja pallojen etsimisen, Raappana kertoo.

Kun Lysti tai Manta löytävät pesäpallon, ne saavat palkaksi pienen makupalan - joskin pallon löytäminen on itsessään koiralle riittävä palkkio.

Raappana kertoo, että koirat etsivät palloja kotikentällä suurin piirtein kerran viikossa. Kerran ne kävivät pallonetsimisreissulla myös Muhoksella ja Iissä ihan muuten vain.

- Yhdellä etsintäkerralla koirat saattavat löytää kaksikymmentäkin palloa.

Tavallisesti palloja etsivät ihmiset - joskus haavin kanssa

Manta ja Lysti eivät ole pallokoirina ainoita laatuaan. Suomen Pesäpalloliiton toiminnanjohtaja Vesa Rämet kertoo kuulleensa muutamista muistakin palloja etsivistä koirista, mutta systemaattista koirien käyttöä pallojen etsinnässä ei hänenkään tiedossaan ole.

- Tämä on tosi hyvä idea! Jos koira on noutava ja sillä on kova pallonhakuvietti, niin varmasti se olisi helppo opettaa noutamaan pesäpalloja, Rämet sanoo.

Tavallisempi tapa kadonneiden pallojen metsästyksessä on, että juniorijoukkueet etsivät pesäpalloja harjoitusten loppuverryttelynä. Vaihtoehtoisesti junioreiden vanhemmat on valjastettu pallojen etsintään.

Keltavihreää palloa voi olla vaikea löytää ryteiköstä, ja veteenkin palloja katoilee, Rämet kertoo.

- Vimpelissä esimerkiksi on saarikenttä, ja joskus pallot päätyvät kentän ulkopuolelle jokeen. Niitä sitten kaivetaan joesta haavin kanssa.

Talvella etsintä jatkuu lumikinoksessa

Päivän pallonetsintähetki on Rovaniemellä päättymässä. Lämpöasteita on liki 25, mikä on turhan kuuma mustille pallonnoutajille.

Sirviön mukaan parasta etsintäaikaa onkin ilta tai varhainen aamu, kun on vielä viileää. Etsinnän päätteeksi Sirviö ja Raappana vievät koirat uimaan läheiselle veneenlaskupaikalle.

Kun Manta ilmestyy viimeisen kerran ojasta, sen suussa on keltavihreä pesäpallo.

Manta lopsauttaa pallon suustaan Sirviön kämmenelle, josta se lentää kentällä harjoitteleville junioripelaajille.

- Yääk, tää on ihan märkä, kentältä kuuluu.

- Se on tämän homman huono puoli. Välillä on limaisia palloja, Sirviö nauraa.

Kesän pesäpallokautta on vielä pari kuukautta jäljellä. Entä mitä Manta ja Lysti tekevät talvella?

- Ne etsivät jääkiekkoja kaukaloiden läheltä lumikinoksista, Sirviö kertoo.

Naiset lahjoittavat jääkiekot lajia harrastaville ystäville. Palkkioksi koirat saavat useimmiten possunkorvia, mutta kerran tuli myös lahjakortti lemmikkitarvikeliikkeeseen. Koirat saivat itse valita hyllyltä mieluisimmat herkut.

Välillä metsistä löytyy myös frisbeekiekkoja. Kerran tuliaisena oli puolikas jalkapallo.

Lue lisää:

Eikö koulutetun koiran kanssa pitäisi olla helppoa? Toimittajan agility-yritys päättyi mahalaskuun, kömpelyyttä ihmetellyt koira antoi lohdutuspalkinnon

Koiranomistajat ovat innostuneet opettamaan koirille puhumista äänipainikkeilla - mutta ymmärtääkö koira sanojen merkityksen kuten ihminen?

Mitä ajatuksia juttu herätti? Voit osallistua keskusteluun Yle Tunnuksella 17.7. kello 23 saakka.