Yleisurheilun MM-kisat suorana Ylen kanavilla 15.-24.7. Katso tästä yleisurheilun MM-kisojen ohjelma ja lähetysajat.

Kevät on saapunut Imatran Vuokseen, kun Senni Salminen on käymässä vanhassa kotikaupungissaan. Siellä hän vaeltaa maisemassa, joka yli sata vuotta sitten oli Suomen suosituin matkailunähtävyys. Kamera on valmiustilassa, kuten tavallista.

Lapsuudesta saakka Salmisen unelmana on ollut huippu-urheilijan ammatti. Tuoreempi unelma on työ valokuvaajana, kun urheilu-ura joku päivä päättyy.

Siihen on toivottavasti vielä pitkä aika.

26-vuotias Salminen sai suuren läpimurtonsa viime vuonna, kun hän passitti Heli Koivulan 17 vuotta vanhan kolmiloikan Suomen ennätyksen historiaan.

Kun hän aloitti kilpailukautensa viime kesänä, hänen ulkoratojen ennätyksensä oli 14,04. Kauden avauksessaan Paavo Nurmen kisoissa hän hyppäsi 14,51. Ja Euroopan joukkuemestaruuskilpailuissa Romaniassa yksitoista päivää myöhemmin 14,63.

Uusi suomalainen yleisurheilutähti oli syttynyt.

Miten on mahdollista parantaa omaa ennätystään 59 senttimetrillä näin lyhyessä ajassa?

Kun tuloskehitystä tarkastelee ulkopuolelta, on helppo päätellä käännekohta. Syksyllä 2020 Senni Salminen kertoi Instagram-postauksessaan, että hän oli elänyt parisuhteessa naisen kanssa useita vuosia.

- Vapaa-ajallani en ole koskaan hirveästi miettinyt, mitä muut ajattelevat. Mutta urheilumaailmassa, jossa perinteet jylläävät, ei tuntunut luontevalta olla oma itseni.

Kun Salminen lopulta joutui tilanteisiin, joissa hänen olisi pitänyt valehdella yksityiselämästään, hän halusi saada ison taakan pois harteiltaan.

Hän arvioi, että noin 90 prosenttia hänen saamastaan palautteesta on ollut myönteistä. Nuoret urheilijat ovat kiittäneet häntä siitä, että hän tuli ulos ja puhui avoimesti seksuaalisesta suuntautumisestaan. Siitä on ollut nuorille hyötyä.

Negatiivisiin kommentteihin Salminen on yrittänyt suhtautua huumorilla. Kuten viime keväiseen kommenttiin, että nyt menee kyllä urheilut huonosti, kun piti tulla kaapista.

- Sitten hyppäsin heti Suomen ennätyksen. Joten se oli vähän hassua, sanoo Senni iloisesti nauraen.

Katso Sportlivin minidokumentti Senni Salmisesta Areenasta:

Urheilukipinä syttyi Imatralla

Vain kivenheiton päässä Senni Salmisen lapsuudenkodista Imatralla sijaitsee Ukonniemen urheilukenttä, kauniilla paikalla puiden reunustamassa notkossa. Kun Sportlivin drone nousee alueen ylle, avautuu näkymä Saimaalle ja on helppo ymmärtää, miksi Salminen on viihtynyt täällä jo 15 vuotta, siitä lähtien kun perhe muutti Imatralle hänen ollessaan 11-vuotias.

Juuri Ukonniemen urheilukentällä urheilukipinä syttyi toden teolla, ja hän käy edelleen täällä harjoittelemassa parina päivänä viikossa, vaikka asuukin nykyään Helsingissä.

Tärkeä syy siihen on, että Salmista neljä vuotta valmentanut Matti Mononen asuu Imatralla. Vaikka Mononen tunnetaankin hieman eksentrisenä persoonana, kesti yli vuosi ennen kuin Senni uskalsi kertoa valmentajalleen, että hänellä on tyttöystävä.

Hänen ei olisi tarvinnut olla huolissaan.

- Senni on tosi aito, yksi aidoimpia ihmisiä, joita tunnen. Siinä on koko ajan aito tunne tekemisessä, niin harjoituksissa, kilpailuissa kuin siviilissä, Mononen kertoo valmennettavastaan.

Tänä nimenomaisena päivänä ulkona on viileää ja sadettakin on luvattu, joten harjoitukset pidetään sisätiloissa Urheilutalossa.

Mononen tunnetaan siitä, että hän yrittää jatkuvasti keksiä uusia harjoitteita ja menetelmiä auttaakseen urheilijoita saavuttamaan parempia tuloksia - ja pysymään ehjinä. Päivän teemana on kehonhallinta ja osa harjoitteista on Salmiselle täysin uusia.

- Tykkään yhdistellä erilaisia liikkeitä ja keksiä uusia yhdistelmiä. Joskus ne toimivat, joskus eivät, Mononen myöntää.

Eikä urheilun huipputasollakaan tarvitse aina olla niin vakavaa.

Sennillä näyttääkin olevan hauskaa, kun hän tasapainoilee yhdellä jalalla jumppapallon päällä heiluttaen samalla hyppynarua puolelta toiselle. Ja kun hän seisoo kyykyssä tasapainopallon päällä heittämässä ja ottamassa kopin lääkepallosta. Vaikeaa mutta hauskaa.

Se onkin tarkoitus. Kun suurimpaan osaan harjoituksia kuuluu raaka fyysinen rasitus, välissä pitää olla myös hauskoja harjoituksia.

Sitoutunut perhe

Sennin lapsuudenkodissa hänen huoneensa yhdelle seinälle on koottu kaikki hänen mitalinsa, palkintonsa, tärkeät numerolaput ja akkreditointikortit. Ja ikkunan viereiselle hyllylle pienet pehmolelut, jotka hän sai palkinnoksi juniorina.

Kokoelmasta huolehtii hänen isänsä, joka myös kerää Sennistä kertovat artikkelit kirpputorilta ostamaansa isoon muistokirjaan.

Viereisessä huoneessa on Sennin pituutta hyppäävän kaksoisveljen Kallen vastaava palkintokokoelma.

Kun kaksoset alkoivat kilpailla aktiivisesti, perhe kiersi ympäri maata erilaisissa kilpailuissa ja urheilusta tuli koko perheen rakas harrastus. Vanhemmat ihastuivat myös suomalaisurheilijoiden toiseen "kotiin", Portugalin Monte Gordoon, jossa heillä on nyt asunto. Siellä Senni asuu leirillä ollessaan.

Kun Senni syntyi, perhe asui Helsingissä, jonne hän on aikuisena palannut. Hän viettää Helsingissä suurimman osan ajastaan.

Toinen unelmatyö

Senni sai ensimmäisen järjestelmäkameransa 14-vuotiaana, siihen aikaan kun perhe kiersi maata aktiivisimmin, ja hän halusi ikuistaa näkemäänsä ja kokemaansa.

Urheilun ohessa Salminen on jo opiskellut valokuvausta ja haluaisi jatkaa sillä linjalla.

- Jos kuvaisin urheilua, en keskittyisi itse suoritukseen, vaan siihen, mitä tapahtuu sen jälkeen. Ne reaktiot ja mitä ihmisen sisällä tapahtuu.

Koska Eläintarhan urheilukentällä Helsingissä sataa vettä, Senni ehdottaa, että seuraava Sportlivin kohtaus kuvataan maanalaisessa juoksutunnelissa.

Siellä valokuvaaja-Sennin on tarkoitus ottaa valokuvia urheilija-Sennistä ja kertoa, mitä hän kohteessaan näkee.

- Kun näen Sennin tänään, näen itsevarman, hieman vielä kuitenkin itseään etsivän nuoren naisen, joka on saavuttanut jo tosi paljon. Siitä Senni voisi useammin olla ylpeä ja olla armollisempi itselleen.

Ero muutaman vuoden takaiseen Senniin on suuri.

- 3-4 vuotta sitten Senni oli tosi hukassa. Hän ei uskaltanut olla oma itsensä ja häntä pelotti kohdata koko maailma.

Toistuvat vammat, alkava masennus ja suuret epäilykset omasta kyvystään ja mahdollisuudesta päästä maailman huipulle saivat Sennin keväällä 2019 vakavasti harkitsemaan lopettamista.

Senni on kertonut avoimesti masennuksestaan ja siitä, että hän käy edelleen terapiassa.

Kun hän lopulta aloitti kilpailukautensa kevään 2019 kriisin jälkeen, hän paransi heti reilusti omaa ennätystään.

- Silloin päätin, että kyllä tämä kortti täytyy vielä katsoa.

Opettavainen vuosi 2021

Viime vuoden upean kauden alun jälkeen Senni Salminen oli yhtäkkiä yksi Suomen mitalitoivoista olympialaisissa. Mutta Tokiossa sekä hänen erinomaiseen tuloskehitykseensä että yksityiselämäänsä kohdistettu valtava huomio vei voiton.

Niin paljon oli tapahtunut niin lyhyessä ajassa, ettei pää ollut pysynyt vauhdissa mukana.

- Olympialaisten jokaisessa kolmessa karsintahypyssä mielessäni kävi, että mitä jos en pääsekään finaaliin, ja peli oli sillä sekunnilla menetetty.

Aiemmin sinä kesänä onnistumisesta onnistumiseen edenneen 25-vuotiaan itseluottamus oli kadonnut ja väärät ajatukset saivat vallan.

- Tuntui, että pikkulapsi on heitetty vain johonkin, että nyt teet, ja sitten se on ihan hädissään siellä.

- Kun itkut oli itketty, totesin vain, että en ollut vielä valmis.

Uusilla opeilla kesän arvokisoihin

Viime kauden jälkeen Salminen on saanut työkaluja, jotka auttavat häntä suoriutumaan paineen alla. Niiden hyöty mitataan tänä kesänä sekä MM- että EM-kisoissa.

- Tänä kesänä haluan keskittyä henkiseen puoleen ja nähdä, miten kestän paineita ja miten suoriudun ehkä häiritsevienkin ajatusten kanssa. Mutta ennen kaikkea haluan vain nauttia ja tietysti tehdä hyvää tulosta.

Ja arvokilpailuihin on kuulemma asetettu isot tavoitteet.

Senni Salminen kilpailee MM-kisoissa kolmiloikan karsinnassa lauantaina 16.7 klo 20.30 alkaen. Kolmiloikan finaali on tiistaina 19.7. klo 4.20 alkaen.

Teksti: Marianne Nyman

Lue myös:

Katso tästä yleisurheilun MM-kisojen ohjelma ja lähetysajat

Senni Salminen tunsi helpotusta, kun sanoi pään pettäneen Tokion olympialaisissa - "Toivon, että olen mentaalisesti parempi urheilija kuin vuosi sitten"

Rajut vastoinkäymiset muokkasivat Matti Monosesta positiivisemman ihmisen - Kaisa Mäkäräinen ja Petra Olli samaistuivat seiväshyppääjän ankaraan itsekritiikkiin

Mieletön temppu! Senni Salminen loikki Suomen ennätyksen ja olympiarajan - tällainen on homoseksuaalisuudestaan julkisesti puhunut SE-nainen