LONTOO Jos et tiedä kuka Penny Mordaunt on niin ei hätää, eivät tiedä brititkään. Vain 11 prosenttia tunnisti konservatiivisen puoluejohtajaehdokkaan kuvan perusteella tuoreessa kyselyssä, ja osa sekoitti hänet laulaja Adeleen.

Se ei tarkoita sitä, etteikö Mordaunt voisi olla Britannian seuraava pääministeri. Kaksi tuoretta tutkimusta näyttää jopa, että Mordaunt on konservatiivien puoluejohtajakisassa johtoasemassa.

49-vuotias, lukuisia takarivin ministerinrooleja hoitanut Mordaunt on vahvassa nosteessa, sillä hänen kannaltaan tähdet ovat oikeassa asennossa.

Ukrainan sodan vuoksi sotilaallisella uskottavuudella on politiikassa merkitystä ja sellaisella laivaston entinen reserviläinen Mordaunt on siunattu syntymästään saakka. Hänen isänsä oli Britannian armeijan laskuvarjojääkäri ja Mordauntin etunimi on annettu merivoimien risteilijän HMS Penelopen mukaan.

Tunnistettavuudella koko brittikansan parissa ei ole ratkaisevaa merkitystä juuri nyt, sillä valinnan uudesta puheenjohtajasta tekevät konservatiivipuolueen jäsenet.

Heidän parissaan esiintymiskykyinen ja armeijataustansa vuoksi pesunkestävän isänmaallinen Mordaunt on suosittu.

Konservatiivipuolueessa saatetaan myös veikkailla, että Mordauntilla olisi taustansa ansiosta kilpakumppanita paremmat mahdollisuudet vedota kansan kuuluisiin syviin riveihin. Hän ei ole monen yksityiskoulutetun konservatiivipoliitikon tavoin syntynyt kultalusikka suussaan.

Mordauntista tuli jo nuorena hänen veljensä pääasiallinen huoltaja heidän äitinsä kuoltua. Opiskeluaikoinaan hän elätti itsensä hanttihommilla, esimerkiksi Johnson & Johnson -lääkefirman tehtaalla.

Tosin kiinnostavin työ ansioluettelossa on ehdottamasti rooli brittiläisen taikuriyhdistyksen johtajan esiintymisapulaisena.

Kun Mordaunt sanoo kannattavansa "pientä valtiota, matalia veroja ja vastuuta itsestään", näyttää myös siltä, että hän tietää mistä puhuu ja on nostanut itse itsensä työurallaan. Tämä sopii siihen viestiin, joka on brittiläisen konservatismin ytimessä.

Mordauntin osakkeita konservatiivipuolueen oikealla laidalla auttaa myös se, että hän on pesunkestävä brexiteeri eli EU-eron kannattaja. Jopa siinä määrin, että hän sortui ennen vuoden 2016 brexit-kansanäänestystä väittämään, että Britannia ei voi estää Turkin liittymistä unionin jäseneksi - saaden virheellisestä väitteestä tuolloisen pääministeri David Cameronin nuhteet.

Britannian pääministerikisan kärkolmikkoon kuuluvat myös ulkoministeri Liz Truss ja entinen valtiovarainministeri Rishi Sunak. Mutta he ovat ehtineet konservatiivien ja kansan silmissä myös ryvettyä.

Trussin osakkeita pudottavat kömmähtelyt julkisuudessa ja epäilyt asiaosaamisen aukoista. Rishi Sunakin maine puolestaan vahingoittui pahoin kun paljastui, että hänen vaimonsa on välttynyt maksamasta kymmeniä miljoonia Britannian veroja ulkomaalaisstatuksen avulla.

Yksityiskoulutettu Sunak, jolla on perijätärvaimonsa kanssa arvioitu 800 miljoonan omaisuus, ei välttämättä ole samaistuttava henkilö esimerkiksi perinteisillä työväenpuolueen alueella, joilta konservatiivit saivat erostaan ilmoittaneen Boris Johnsonin aikana uusia äänestäjiä.

Mutta konservatiivipuolueen johtajakisa on vasta alussa. Penny Mordauntillakin on aikaa ryvettyä ja kompastella muun muassa väittelyiden alkaessa. Puolueen on määrä valita uusi johtaja, josta tulee Britannian pääministeri syyskuun 5. päivään mennessä.