Keijo Hietikko, 29, ei arvannut Tangomarkkinoihin osallistumisen johtavan yli kymmenen vuoden mittaiseen koukkuun sekä uuteen intohimoon.

Aikanaan ala-asteelta päästyään nyt 29-vuotias Keijo Hietikko haki musiikkiluokalle, ja reputti pääsykokeet totaalisesti. Ei ehkä uskoisi, että saman miehen päähän laskettiin lauantaina Tangokuninkaan kruunu.

Monella artistilla intohimo musiikkia kohtaan on ollut olemassa pienestä pitäen, mutta Hietikon kokemus yläasteiässä laittoi haaveet laulajanurasta pitkäksi aikaa rojukoppaan.

Aikuisiällään teurastajana työskennellyt Hietikko kertoo, että varsinainen into musiikkiin syttyi hänen kohdallaan vasta ammattikoulussa, kun kaveri houkutteli hänet valinnaisille musiikinkursseille.

- Musiikinopettajani tsemppasi mua, kai se näki jotain potentiaalia minussa.

- Kävin erilaisissa tilaisuuksissa laulamassa, esimerkiksi jos tuli vierailijoita koululle, niin menin esiintymään sinne. Siitä pikkuhiljaa lähdettiin kiertämään opettajan bändin kanssa paikkoja, ja hetken päästä rupesin ottamaan kitaraa itsekin kaulaan.

Keijo Hietikko on osallistunut Tangomarkkinoille neljä kertaa. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS

Toisin kuin intohimo musiikkiin, tuoreen tangokuninkaan matka tangomarkkinoilla lähti aikoinaan käyntiin varsin vauhdikkaasti. Ensimmäistä kertaa hän taisteli kuninkaallisen tittelistä vuonna 2011, ja pääsikin semifinaaleihin asti.

Tuolloin tapahtuman luonteesta lähes tietämätön Hietikko tuskin aavisti, millä tavalla tango tulisi hänet viemään mennessään.

- Alun perin en edes tiennyt, mitä Tangomarkkinat on. Kun olin mukana ekan kerran, pääsin suoraan silloin semifinaalivaiheeseen.

- Joku koukku siihen jäi sitten, että nälkä kasvaa syödessä. Täytyi päästä eteenpäin, Hietikko kuvailee.

Hietikko painottaa esiintymisessään aitoutta. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS

Palo tangoa kohtaan tosiaankin syttyi, sillä Tangomarkkinoihin Hietikko osallistui nyt neljättä kertaa, yli kymmenen vuotta ensimmäisen osallistumisensa jälkeen.

Voisikin luulla, että hurja esiintymiskokemus veisi keikkajännityksen mennessään. Näin ei Hietikon mukaan kuitenkaan ole.

- Olen tosi kova jännittämään aina, kun pitää mennä lavalle. Olen aina silleen, että miksi sä laitoit nokkasi tämmöiseen paikkaan, sulla on asiat muuten ihan hyvin, niin miksi nyt taas. Sitten kun pääsee lavalle, niin sitten taas rauhoittuu.

- En oo varmaan koskaan jännittänyt mitään niin lujaa, kuin finaalin ensimmäistä biisiä. Hirveä vapina päällä, ja ajattelin oikeasti, että en mene tuonne lavalle, Hietikko nauraa.

Useista osallistumisista huolimatta tuntuma tämän vuoden kilpailuun oli erilainen. Tapahtumaa jouduttiin koronan vuoksi siirtämään parilla vuodella, mikä antoi Hietikolle rutkasti aikaa pohtia, miten hänen kannattaa korttinsa pelata.

Hietikko onkin sitä mieltä, että juuri perusteellinen valmistautuminen vaikutti kilpailun lopputulokseen.

- Tässä oli kaksi vuotta hyvin aikaa oikeasti miettiä, laittaa asioita järjestykseen ja keskustella kotona, että mitä jos käykin niin, että voitto tulee. Kyllä siinä kerettiin valmistautua.

- Nyt tiedetään myös, mitä ruvetaan tekemään, kun on varauduttu jo.

Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS

Tangokuninkuutta ei kuitenkaan voida laittaa pelkän koronan aiheuttaman tauon ja pitkän valmistautumisajan piikkiin. Hietikko kertoo, että tärkeää on kappaleen ja sen sanoman tulkitseminen sekä se, että lavalla ei yritetä esittää mitään.

- Alun perin kilpailussa sanottiin, että haetaan just sitä, että on oma itsensä. Siinä vaiheessa mulla tuli vähän semmoinen olo, että nyt näyttää hyvältä.

- En vedä sellaista artistin viittaa harteille, että oon erilainen tuolla ja erilainen tuolla.

Aitous ei ole Hietikon arvo ainoastaan esiintyjänä, vaan myös siviilissä.

- Mä yritän olla niin oma itseni kuin vain pystyn. Sekä lavalla että ihmisten parissa että kotona. Olen sama ihminen koko ajan.

- Kaverit oli vähän sitä mieltä, että nouseeko nyt hattuun, jos voitto tulee. Sanoin, että ei oo kuulkaa pelkoa, että ihan oma itteni lupaan olla koko ajan. Nöyränä, muttei nöyristellen, Hietikko summaa vitsaillen.

Tangomarkkinaosallistumisien lisäksi Hietikko on ollut mukana lukuisissa muissakin laulukilpailuissa ja -tapahtumissa. Mikä tekee Tangomarkkinoista kokeneelle muusikolle niin poikkeuksellisen?

- No ainakin toi, että laitettiin tuo kruunu päähän, naurahtaa Hietikko.

- Mutta olen aika paljon kiertänyt erilaisia laulukilpailuja, ja aika harvoin on ollut kilpailijoiden kesken hyvä porukka. Tämä porukka mikä meillä oli nyt, oli loppuun asti ihan mieletön yhteishenki. Siitä olen todella kiitollinen ja onnellinen, että oli hyvät ihmiset mukana.

Tangomarkkinavoittoaan Hietikko ei ole vielä ehtinyt pahemmin juhlia, sillä tangokuninkuuden alkutaipale on mennyt pitkälti julkisissa esiintymisissä. Suuria kemuja laulaja ei ole väsäämässä, mutta juhlallisuuksia varten Hietikolla on selvät suunnitelmat.

- Mä luulen, että otetaan ihan rennosti, kun pääsen vain kotiin. On ollut koko matkan ajan semmoista pientä asiaa, mitä täytyy hoitaa. Kotona pääsen ihan kunnolla tyhjentämään ajatukset, suunnittelee Hietikko.

Hietikon lisäksi tangokuninkaalliseksi kruunattiin Heta Halonen. Kuva: Timo Aalto / Lehtikuva

Rima, jonka Hietikko itselleen asettaa, ei laske tangokuninkaan tittelin myötä. Tähtäimessä hänellä on päästä esiintymään iskelmäfestivaaleilla. Hietikko summaa, että tavoite vaatii työtä ja muun muassa oman musiikin kirjoittamista, mikä on hänellä muutenkin suunnitteilla.

- Semmoisella olisi nasta esiintyä jossain vaiheessa. Mutta mennään päivä kerrallaan.

Tangokuninkuudesta huolimatta Hietikko ei aio heittää kirvestä totaalisesti kehään teurastajanuransa suhteen. Maanantaina koittaa tavalliseen tapaan työpäivä, vaikkakin hieman erilaisella otteella kuin normaalisti.

- Käyn siellä juttelemassa, että miten tehdään. Maailmantilanne on mitä on, enkä halua mitään siltoja polttaa takana.

- Mutta mieluummin pusken tätä musiikkipuolta nyt eteenpäin, toteaa Hietikko.