Se oli erilainen NHL:n varaustilaisuus. Jo ennakkoon pakka oli levällään poikkeuksellisella tavalla, eikä kenellekään tuntunut olevan selkeää ajatusta siitä, kuka varattaisiin ensimmäisenä. Kanadalaista Shane Wrightia pidettiin pitkään suurimpana suosikkina tilaisuuden ykkösvaraukseksi, mutta kuinka kävikään.

Varaustilaisuuden ensimmäisestä päivästä Montrealissa tuli Slovakian jättipaukku!

Ensimmäisenä varannut Montreal ei valinnutkaan kanadalaista Wrightia, vaan menneellä kaudella Turun Palloseuraa edustaneen Juraj Slafkovskyn. Valinta oli suomalaisittainkin historiallinen, sillä laitahyökkääjästä tuli ensimmäinen SM-liigan kärkivaraus NHL:ssä koskaan.

Slovakian moukari viimeisteltiin heti kakkosvuorolla, kun New Jersey Devils varasi isokokoisen slovakkipakin Simon Nemecin. Yhteensä slovakialaisia varattiin ensimmäiseltä kierrokselta peräti kolme, mikä on intohimoisen jääkiekkomaan kehitykselle erinomainen asia.

Pohjoismaiden osalta tilanne oli toinen.

Suomi ja Ruotsi saivat odotella ensimmäistä valintaansa peräti ensimmäisen kierroksen puoleenväliin. Vancouver kaappasi maalintekijäksi profiloituvan ruotsalaishyökkääjä Jonathan Lekkerimäen tilaisuuden 15:ntenä pelaajana. Heti perään Noah Östlund meni Buffaloon ja JYPin Joakim Kemell Nashvilleen.

Edellisen kerran pohjoismaat joutuivat odottelemaan näin pitkään vuonna 2008. Tuolloin Erik Karlsson varattiin Ottawaan 15:nneltä vuorolta.

Eikä Kanadalla mennyt sen paremmin.

Seattle nappasi ennakkosuosikki Wrightin vasta neljäntenä. 2000-luvulla ensimmäinen kanadalainen on valahtanut näin alas ainoastaan kerran, kesällä 2018. Rasmus Dahlin, Andrei Svetshnikov, Jesperi Kotkaniemi ja Brady Tkachuk varattiin ennen sittemmin Ilveksessäkin vieraillutta Barrett Haytonia.

Toki kanadalaisia valittiin Wrightin jälkeen vielä kahdeksan.

Mitä tekee Brad Lambert?

Suomalaisittain varaustilaisuuden ensimmäinen kierros sujui melko odotetusti - Kemell sekä Winnipegiin kolmanneksi viimeisenä valitun Brad Lambertin ounasteltiin menevän jo perjantaina. Toki Kemell valahti odotuksia alemmas, sillä häntä oli povattu monin paikoin jopa kymmenen kärkeen.

Mitä tulee kaksikon tulevaisuuden näkymiin, NHL-varaus on vasta yksi pieni askel kohti taalakaukaloita. Duosta kumpikaan ei ole valmis haastamaan NHL-paikasta tulevalla syksynä, tuskin vielä vuoden päästäkään.

Suomalaisista Lambert on ehdottomasti nimenä mielenkiintoisempi. Lambertia pidettiin vielä pari vuotta sitten jopa koko varaustilaisuuden ykkösnimenä. Hänen osakkeensa romahtivat NHL-seurojen silmissä viime vuosien erikoisten käänteiden takia.

Lambert tunnetaan luistelutaidostaan ja hyökkäyspään vaistoistaan, mutta yhtä lailla taustalla lankoja vetelevästä isästään. Ross-isä muuten tuntee Saskatchewan-suhteiden kautta Jets-GM Kevin Cheveldayoffin, mikä tuo tehtyyn varaukseen oman mausteensa. Lambertin perhe ei ole Suomessa ollut tyytyväinen käytännössä mihinkään ja pelaaja onkin vaihdellut seuroja kuin sukkia.

Moni onkin kieli poskessa kysellyt aamun tunteina, kuinka kauan isä-Lambertin jänne Winnipegin kanssa kestää.

Mielenkiinnolla jäämme seuraamaan myös sitä, missä Brad Lambert tulevalla kaudella pelaa. Viimeisimmät tarinat kertovat siirtymisestä länsi-Kanadan junioriliiga WHL:ään. Lambert kuulemma harkitsee pelaamista rajan eteläpuolella Seattlessa, paikallisen Thunderbirdsin riveissä.

Tällaista siirtoa voisi pitää vähintäänkin erikoisena 100 SM-liigapelin jälkeen?

Miksi Lambert lähtisi kovan SM-liigan sijaan WHL:ään pelaamaan huolimatonta junnukiekkoa? Pelin vaade ja vaste SM-liigassa on kuin toiselta planeetalta WHL:ään verrattuna. Ruoho ei tältä osin ole Kanadassa yhtään vihreämpää. Aleksi Heponiemi hakkasi aiemmin WHL:ssä hirmuiset tehot NHL-varauksensa jälkeen, mutta mihin se vei pelaajan?

Kärppiin.

Heponiemi ajautui WHL:n jälkeen Kärppiin, AHL:ään ja sieltä Ruotsin kautta AHL:ään ja NHL:ään.

Lambertilla on kaikki eväät tulla laadukkaaksi NHL-pelaajaksi. Jotkut kutsuivat suomalaislaituria muun muassa NHL:n varaustilaisuuden parhaaksi luistelijaksi. Mutta taustalla on liikaa muuttujia, jotka heittää ison potentiaalin ylle isoja kysymysmerkkejä.

Ja juuri siksi Lambertin matkaa kannattaa seurata tarkkaan.

Lue myös:

Joakim Kemell varattiin NHL:ään ensimmäisellä kierroksella - Slafkovsky teki suomalaista kiekkohistoriaa