LIV Golf Invitational Series on perinteikkään PGA-kiertueen uusin kilpailija.

Muhammed Bin Salman tunnetaan urheilun ystävänä. Kuva on otettu formulakisoista joulukuussa 2021. Kuva: Hasan Bratic / Sipa Press / MVPhotos

Saudi-Arabia järjestää tänä vuonna ensi kertaa oman golfkiertueen. Hiljattain julkaistun tiedotteen mukaan uusi liiga kantaa nimeä LIV Golf Invitational Series, kertoo ABC News.

Öljyvaltion varoin kustannettu kiertue pyörähtää käyntiin kesäkuussa Lontoossa, josta se jatkaa kulkuaan Yhdysvaltoihin. Siellä järjestetään puolet liigan kahdeksasta kilpailusta.

Jenkkimittelöiden jälkeen kiertue suuntaa Saudi-Arabiaan ja sieltä Thaimaahan. Lokakuun lopussa järjestettävän päätöskilpailun paikka on vielä toistaiseksi hämärän peitossa.

Huomionarvoista uudessa liigassa ovat sen tähtitieteelliset palkkiot. Kiertueella jaetaan palkintorahaa huimat 225 miljoonaa euroa.

Hieman mittakaavaa asiaan saa siitä, että viime viikolla järjestetyssä The Players Championshipissä oli jaossa historian suurin palkintopotti, 18 miljoonaa euroa.

Saudi-Arabian kustantamalla kiertueella vastaava rahasumma jaetaan joka kilpailussa.

Ruotsalaislehti Aftonbladetin mukaan valtavat palkintorahat ovat peräisin kruununprinssi Muhammad bin Salmanin kukkarosta. Muutama vuosi sitten hänet liitettiin Saudi-Arabiassa surmansa saaneen toimittaja Jamal Khashoggin murhaan.

Lue lisää: Toimittaja Jamal Khashoggin murha oli yksi Saudi-Arabian kruununprinssin ajamista puhdistustoimista - uusi dokumentti paljastaa karmean todellisuuden

Monet golftähdet ovat ilmoittaneet, etteivät he ole halukkaita lähtemään mukaan öljyvaltion rahoittamalle kiertueelle. Muun muassa golflegenda Tiger Woods on osoittanut tukensa PGA-ammattilaiskiertueelle, jota uusi liiga pyrkii haastamaan.

Uuden kiertueen osallistujalistaa ei ole vielä toistaiseksi julkistettu. Nähtäväksi jää, saavatko jättimäiset palkintosummat golftähdet hyppäämään mukaan Saudi-Arabian kelkkaan.