Yhdysvaltalainen koripallotähti on ollut pidätettynä Venäjällä yli kaksi kuukautta.

Brittney Griner on voittanut kaksi olympiakultaa USA:n pelipaidassa. Kuva: Pan Yulong / Xinhua News / MVPhotos

WNBA-kausi pyörähtää käyntiin parin viikon päästä. Harjoitukset ovat täydessä vauhdissa, mutta Phoenix Mercuryn tähtipelaaja loistaa edelleen poissaolollaan.

Vieläkään ei ole tietoa siitä, koska kaksinkertainen olympiavoittaja Brittney Griner, 31, pääsee palaamaan Venäjältä takaisin kotimaahansa Yhdysvaltoihin. Hänet pidätettiin helmikuussa Moskovan läheisellä lentokentällä epäiltynä huumeiden laajamittaisesta salakuljetuksesta.

Venäjän tulliviranomaisten mukaan hänen matkatavaroistaan löydettiin sähkötupakan patruunoita, jotka sisälsivät hasisöljyä.

Lue lisää: Yhdysvaltalainen olympiavoittaja pidätettiin Venäjällä - jopa 10 vuoden vankeustuomio uhkaa

The Guardian vieraili hiljattain Phoenixin treeneissä, jossa pelaajat kertoivat olevansa huolissaan Grinerin tilanteesta.

- Voimme vain rukoilla hänen puolestaan, Sophie Cunningham, 25, totesi ja jatkoi:

- Toivomme, että hän voi hyvin. Siinä kaikki, mitä tiedämme. Te tiedätte tapauksesta ihan yhtä paljon kuin me. Kukaan ei haluaisi olla hänen tilanteessaan. Kaipaamme häntä älyttömästi.

Phoenix Mercuryn valmentaja Vanessa Nygaard viettää unettomia öitä Grinerin vuoksi. Kuva: European Sports Photo Agency / Alamy / Alamy / MVPhotos

Cunningham korosti The Guardianin haastattelussa, että huoli Grinerista ei liity mitenkään joukkueen tulevaan kauteen.

- Tässä on kyse BG:stä (Grinerista). Hänen kaltaistaan ei löydy tästä maailmasta. Joukkue kaipaa häntä, mutta tämä ei liity enää koripalloon.

Myös Mercuryn valmentaja Vanessa Nygaard kertoi murehtivansa tähtipelaajan tilannetta.

- Joskus herään keskellä yötä huolissani BG:stä (Grinerista).

Fani esitti vetoomuksen Grinerin vapauttamiseksi Kentuckyssa maaliskuussa. Kuva: James Black/Icon Sportswire / Newscom / MVPhotos

Brittney Grinerin pidätys on puhuttanut myös urheilupiirien ulkopuolella, sillä monet epäilevät Venäjän pitävän häntä poliittisena vankina. Pidätys tapahtui vain viikkoa ennen kuin Venäjä hyökkäsi Ukrainaan.

- Tässä on paljon laittoman ja mielivaltaisen pidätyksen tunnusmerkkejä. Venäläiset saavat hänet kuulostamaan huumepomolta, useiden amerikkalaisten vapauttamiseen osallistunut Jonathan Franks sanoi CNN:n haastattelussa.

- Arvioni mukaan on epätodennäköistä, että Griner saa reilun oikeudenkäynnin. Ei Venäjällä kukaan saa sellaista, hän jatkoi.

Vaikka viranomaiset ovat olleet tapauksesta vaitonaisia, poliitikko Hillary Clinton otti kantaa asiaan omalla Twitter-tilillään.

- Vapauttakaa Brittney, hän kirjoitti maaliskuun puolivälissä.

Lue lisää: Hillary Clinton puuttui asiaan, josta Yhdysvallat haluaa vaieta - onko kuukauden kadoksissa ollut Brittney Griner, 31, Venäjän poliittinen vanki?

Griner matkusti helmikuussa Venäjälle, sillä hän pelaa talvisaikaan suurseura Jekatenburgin väreissä. Hän on kertonut lähteneensä mukaan joukkueeseen taloudellisista syistä, sillä WNBA-pelaajien palkat ovat huomattavasti mieskollegoitaan pienemmät.