Jari-Matti Latvalaa odottaa mielenkiintoinen haaste.

Jari-Matti Latvalaa odottaa mielenkiintoinen haaste. Kuva: Seppo Kärki

Toyotan MM-rallitallin tiimipäällikkö Jari-Matti Latvala, 37, on menossa ajamaan kesäkuussa Japaniin 24 tunnin kestävyyskilpailua. Kisaa ei käydä aivan tavallisella ajokilla, vaan vetyautolla.

Tämä käy ilmi muun muassa autojätti Toyotan pääjohtajan Akio Toyodan lausunnoista Toyotan tiedotteessa.

Toyoda, 66, kertoo ajavansa Latvalan tallitoverina kyseisessä kilpailussa.

- Seuraavana meillä on erittäin pitkä haaste 24 tunniksi, kun tulet Japaniin kestävyyskisaan kesäkuussa. Olemme olleet samassa tiimissä jo vuosia, mutta tämä on ensimmäinen kertamme tallitovereina. En malta odottaa sitä, Toyoda lausuu Latvalalle tiedotteessa.

Autosport-lehti kertoi aiemmin, että Latvala osallistuu kesäkuun alussa Fujissa 24 tunnin kisaan osana Toyotan ajajaryhmää Corolla-mallin vetyversiolla.

Toyotan pääjohtaja Toyoda tunnetaan äärimmäisen innokkaana moottoriurheilun ja rallin ystävänä. Toyoda on myös ajanut Toyotan kilpa-autoilla, mutta hän on kuvaillut itseään amatöörikuljettajaksi.

Toyotan MM-rallitallin nykyinen päällikkö Latvala puolestaan on kaasutellut ralliautoilla lapsuudestaan asti ja voittanut kuljettajana yhteensä 18 MM-osakilpailua. Latvala on ajajaurallaan kilpaillut myös Toyotan autoilla.

- Olen pahoillani, että automme rattia ohjataan oikealta puolelta, johon sinä et ole tottunut. Ole hyvä ja harjoittele vaihteiden vaihtamista vasemmalla kädelläsi. Nautitaan vetymoottorin vauhdittamasta autosta yhdessä, Toyoda opastaa Latvalaa ennen kilpailua.

Toyotan iso pomo Akio Toyoda on vieraillut myös Suomen MM-rallissa. Arkistokuva. Kuva: Hannu Rainamo

Japanilaisjätti Toyota on tunnettu laajalti hybridiautoistaan, mutta se on kehittänyt myös täyssähköistä ja vetytekniikkaa autoihinsa.

Latvalan johtama Toyotan rallitalli on juhlinut viime aikoina MM-sarjassa. Toyota-kuljettaja Kalle Rovanperä, 21, otti jo kolmannen peräkkäisen MM-osakilpailuvoittonsa viime viikonloppuna Portugalissa upean suorituksen jälkeen. Rovanperä johtaa ylivoimaisesti MM-sarjaa, ja Toyotan iso pomo Toyoda on ollut haltioissaan Rovanperän ja automerkkinsä menestyksestä.