Miro Heiskanen on usein kaukalon näkyvin pelaaja. Minkälainen mies hän on siviilissä? Esa Lindell kertoo.

Miro Heiskasen, 22, otteita on ilo seurata. Kuva: Heikki Saukkomaa / LehtikuHeikki Saukkomaa / Lehtikuva, Martti Kainulainen / Lehtikuva, Cooper Neill / AFP / Lehtikuvava

Tampere

Ari-Pekka Selin muistaa, Kuinka Miro Heiskanen hämmästytti 18-vuotiaana kiekkokansaa noin neljä vuotta sitten HIFK:ssa.

Sulavalla luistelullaan ylivoimaiselta näyttänyt nuori puolustaja ei pelännyt mitään.

- Hän oli kiekon kanssa huikean rohkea jo silloin ja uskalsi tuoda pöytään kaiken osaamisensa, Leijonien apuvalmentaja Selin muisteli Nokia-areenan uumenissa kesken MM-turnauksen.

Kun Heiskanen kaudeksi 2018-2019 lähti NHL:ään, oli pohjoisamerikkalaisen kiekkokansan vuoro hämmästyä.

Heiskasesta tuli nopeasti viraalihitti.

Sosiaalisessa mediassa levisi video nuoren suomalaispuolustajan ensimmäisestä täydestä vaihdosta taalaliigassa. 19-vuotias keltanokka ei arastellut vaan harhautteli NHL-pelaajia kuin aikamies.

Asiantuntijat olivat ihmeissään suomalaislupauksen taidoista ja rohkeudesta.

Tuon jälkeen Heiskanen on noussut NHL:n pakkieliittiin, monien mielestä jopa lähelle Norris-tasoa (palkinto jaetaan NHL:n parhaalle puolustajalle), mutta silti hän ei ole Suomessa yhtä tunnettu kuin maamme valovoimaisimmat NHL-tähdet.

Niinpä hän pääsi vielä kerran ällistyttämään Tampereella.

MM-turnauksen avausottelussaan Britanniaa vastaan hän suoritti pari niin näyttävää sooloa, että yleisö oli haltioissaan.

Tuon ottelun jälkeen satunnaisemmin jääkiekkoakin seuraavat tiesivät, millainen pelaaja Miro Heiskanen on.

Esa Lindellillä oli naurussa pitelemistä, kun hän näki Heiskasen ensimmäisiä otteita tämän kevään MM-turnauksessa

- Ihmettelin, että eivätkö vastustajat tiedä, millainen kaveri heitä vastaan pelaa. Ajattelin, että ei ehkä kannattaisi mennä tyhmästi vastaan, kun Miro tekee vartaloharhautuksensa. Hän on nimittäin aika hyvä siinä, Lindell, Heiskasen joukkuekaveri Dallasista, naurahti Nokia-areenan haastattelualueella ja demonstroi samalla Heiskasen tavaramerkkiharhautusta.

Esa Lindell ja Miro Heiskanen olivat kämppäkavereita Tampereella. He tulivat Leijonien avuksi Dallasista. Kuva: Jussi Nukari / Lehtikuva

Nyt suomalaiset siis tuntevat Heiskasen taidot. Sitä moni sen sijaan ei vieläkään tiedä, millainen persoona Heiskanen on.

Tätä juttua varten asiaa yritettiin selvittää pelikavereilta sekä Seliniltä, joka tuntee Heiskasen jo HIFK-ajoilta.

Haastatteluiden perusteella yksi asia on varma: jääkiekkoilijana ja ihmisenä Heiskanen ei ole samanlainen.

Kaukalossa Heiskanen on usein kentän näkyvin pelaaja, mutta siviilissä hän viihtyy mieluummin sivuroolissa. Häntä kuvaillaan rauhalliseksi, nöyräksi ja hiljaiseksikin.

- Normaali suomalainen mies, ei varmasti tee koskaan itsestään numeroa. Vähän hiljaisempi kaveri, Esa Lindell kuvailee.

Kuvaavaa on, että noin turnauksen puolivälissä sekä Leijonien Harri Pesonen että Toni Rajala sanoivat, etteivät he ole vielä kunnolla ehtineet tutustua Heiskaseen. Molemmat pelikaverit kehuivat NHL-tähteä rauhalliseksi persoonaksi.

Vaikka Heiskanen ei missään olosuhteissa ole kopin äänekkäin värittelijä, Dallas Starsin NHL-pukuhuoneessa hän on saavuttanut arvostetun aseman, Esa Lindell paljastaa.

- Häntä kutsutaan siellä liideriksi, ja sitä hän onkin. Hän on pelannut NHL:ssä jo monta vuotta ja johtaa meidän peliä, Lindell kertoo.

- Eniten hän johtaa tekemisen kautta, mutta Miro on äänessäkin tarvittaessa.

Lindell ja Heiskanen viihtyvät yhdessä myös jään ulkopuolella.

- Olemme tiivis porukka ja yhdessä vähän liikaakin etenkin vierasreissuilla, Lindell sanoo viitaten Dallasin "suomalaismafiaan" johon kuuluvat myös Roope Hintz ja Jani Hakanpää, ja Joel Kiviranta.

Lindelliä ja Heiskasta yhdistää jääkiekon lisäksi myös harrastus jään ulkopuolella.

- Minulla on koira ja Mirolla kaksi koiraa. Niiden kanssa lenkkeilemme paljon ja vietämme mielestämme molemmat ihan perusarkea, Lindell sanoo.

Tasapainoinen, rauhallinen, ammattimainen, rento. Myös näillä adjektiiveilla pelikaverit kuvailevat Heiskasta ihmisenä.

Mutta entä pelaajana? Kaikki näkevät hänen luistelunsa ja peliälynsä, mutta taustalla on oltava muutakin. Vaikka fyysisiä lahjoja olisi kuinka paljon, niiden ulosmittaaminen vaatii aina myös henkistä lujuutta.

- Mirossa yhdistyvät kaksi asiaa: nöyryys ja kova kunnianhimo. Nämä asiat näkyivät jo neljä vuotta sitten, ja sama kaveri hän on edelleen, Ari-Pekka Selin tiivistää.

- Lisäksi hän on äärimmäisen kriittinen itseään kohtaan. Hän ei koskaan lähde hakemaan syitä muualta tai peittelemään virheitään. Hän tietää vastuunsa, Selin jatkaa.

Miro Heiskanen on tähti NHL:ssä. Kuva: Cooper Neill / Lehtikuva

Kotikisoissa Heiskasen pelaaminen ei koko ajan ollut ruusuilla tanssimista. Hän sai ulkopuolelta kovaakin kritiikkiä otteistaan Slovakia-puolivälieräottelussa, mutta oli itse itsensä kovin kriitikko. Selinin mukaan Heiskanen halusi oppia enemmän ja enemmän Leijonien pelitavasta.

Vaisun Slovakia-ottelun jälkeen USA-välierässä Heiskasta ei sitten onnistunut pitelemään kukaan. Hän teki tehopisteet 1+2 ja johdatti Leijonat finaaliin. Heiskanen siis todellakin tiesi vastuunsa, kuten Selin linjasi jo ennen pudotuspelejä.

Vaikka julkisuudessa Heiskaselta ei irtoa tulisia kommentteja, sisällä kuplii valtava voitontahto. Ja ennen kaikkea palo jääkiekkoa kohtaan.

- Jo nuorena hän halusi vain koko ajan päästä pelaamaan. Tilanne kuin tilanne tai rooli kuin rooli. Kaikki kävi, kunhan pääsi kentälle, Selin muistelee.

MM-turnauksessa oli helppo nähdä, miksi Heiskanen luetaan jo nyt NHL:n parhaimpien puolustajien joukkoon.

Tämä taso ei kuitenkaan ole vielä Heiskasen potentiaalin ylärajoilla, sen Selin sanoo suoraan. Vaikka Heiskanen on kunnostautunut NHL:ssä hyökkäävänä puolustajana, tehopisteitä hän voisi tehdä paljon enemmän.

Kiekolliset taidot ovat kiistattomat.

Selin haluaisi nähdä Heiskasen laukauksissa nykyistä enemmän laatua ja päättäväisyyttä, mutta voisiko kyse olla muustakin?

Tähän mennessä on käynyt ilmi, että Heiskanen on luonteeltaan rauhallinen ja nöyrä, ehkä ujokin.

Kaikista tehokkaimpien pelaajien sen sijaan täytyy olla välillä kaukalossa ahneita, itsekkäitä ja jopa röyhkeitä.

Heiskanen on vasta 22-vuotias, ja kokemus tuo hänelle varmasti lisää päättäväisyyttä.

Jos ja kun niin tapahtuu, NHL:n parhaan puolustajan palkinto ei ole haihattelua.

Miro Heiskanen oli Leijonien avainpelaajia MM-turnauksessa. Kuva: Martti Kainulainen / Lehtikuva