Jukka Peltolan raskas kausi Tapparassa päättyi lopulta onnellisesti Suomen mestaruuteen.

Lämmin kohtaaminen. Tapparan nykyinen kapteeni Otto Rauhala otti entisen kapteenin Jukka Peltolan mestaruussyleilyyn. Kuva: Mika Kanerva / Aamulehti

Tampere

Torstai-iltana Nokia-areenan jäällä saattoi päättyä yksi merkittävä aikakausi Tapparan seurahistoriassa. Kirvesrintojen 34-vuotias konkarihyökkääjä Jukka Peltola pääsi nostamaan kolmannen kerran Kanada-maljan jykeville käsivarsilleen.

Tappara voitti TPS:n 1-0 Joona Luodon maalilla ja vei mestaruuden otteluvoitoin 4-1.

Voi hyvin olla, että mestaruuteen päättyi Peltolan, 34, lähes kaksi vuosikymmentä kestänyt aikakausi Tapparassa.

Oliko tämä viimeinen pelisi Tapparassa?

- Katsotaan sitä vielä myöhemmin, Peltola kuittasi mestaruusjuhlien keskellä.

Yksi upea hetki ennen Kanada-maljan nostoa antoi viitteitä, että se saattoi olla siinä. Nykyinen kapteeni Otto Rauhala kutsui Peltolan, entisen kapteenin, rinnalleen nostamaan mestaruuspokaalin.

- Ei se tullut yllätyksenä, mutta se oli upea ele. Otto sanoi aikaisemmin, että hän aikoo tehdä noin. Tuo osoittaa vain, millainen herrasmies hän on. Arvostus on molemminpuolinen. Hänen kuuluu olla Tapparan kapteeni, Peltola sanoi.

Kahdella aiemmalla kerralla, keväällä 2016 ja 2017 Peltola heilutti Tapparan mestaruusjuhlissa kapteenin tahtipuikkoa, mutta tällä kertaa tamperelainen oli pienemmässä roolissa. Pelipaitaa komistava A-kirjain kertoo paljon konkarin asemasta Tapparan kopissa.

Mestaruuskausi oli monella tapaa sukupolven vaihdos Tapparassa. Peltola ja elävä legenda Kristian Kuusela, 39, siirtyivät enemmän taustalle, ja nuoremmat vastuunkantajat astuivat entistä väkevämmin esiin.

- Nyt tapahtui tietynlainen vaihdos. Niinhän se menee, että aina tarvitaan uusia johtavia pelaajia, Peltola sanoi.

Jukka Peltola (vas.) ja Otto Rauhala nostivat Kanada-maljan. Kuva: Markku Ulander / Lehtikuva

Peltola on Tapparan modernin ajan ikonisimpia pelaajia. Peltola saapui Tapparan organisaatioon 18 vuotta sitten, kun hän siirtyi KooVeesta kirvesrintojen B-junioreihin.

Liigadebyytti tapahtui kaudella 2006-07. Peltola murtautui Tapparan vakiokokoonpanoon kaksi vuotta myöhemmin. Kausi kaudelta rooli kasvoi.

Kaudella 2014-15 Peltolan puseroon ommeltiin kapteenin C-kirjain. Natsat pysyivät Peltolan hallussa yhteensä viisi kautta vuosina 2014-18 ja 2020-21. Valtakauden katkaisi kahden vuoden pätkä KHL:n Sibir Novosibirskissä.

Muuten Peltola on ollut ammattilaisurallaan aina Tapparan miäs.

Peltola nauttii suurta arvostusta Tapparan organisaatiossa. Ennen tätä kautta Tapparassa kuitenkin kuohui, kun Peltola joutui luopumaan kapteenin tittelistään.

- Se koko juttu oli aika suurenneltu silloin alussa. Ehkä sisäisessä kommunikaatiossa oli jotain pientä, mutta ei tässä kapteenin vaihdoksessa ollut mitään. Kaikki näkivät, että Rauhalan kuuluu olla kapteeni. Hän oli luonnollinen valinta, Peltola ilmoitti nyt.

Päättynyt kausi oli Peltolan pitkän uran yksi raskaimmista. Tilille tuli vain 25 ottelua vaatimattomilla tehoilla 2+3.

Peltola loukkaantui runkosarjan alussa, kun Sportin Michael Keränen taklasi Peltolaa päähän. Huili venyi kuukausien mittaiseksi. Peltola pystyi palaamaan tositoimiin vasta joulukuun puolivälissä.

- Oli todella raskas kausi, koska oli niin pitkä loukkaantuminen. Se oli yllättävän vaikeaa aikaa henkisesti, kun ei oikein tiennyt, että mitä tapahtuu. Loppua kohti aloin päästä vähän parempaan fiilikseen, Peltola kuvaili.

Pudotuspeleissä Peltola joutui seuraamaan sivusta muun muassa finaalien kolme ensimmäistä ottelua lähentäjävamman takia. Peltola pääsi irti neljännessä ottelussa, ja näin hän pääsi päättämään aikansa Tapparassa tyylillä luistimet jalassa.

- Loukkaantumiset kuuluvat tähän hommaan. Ne pitää vain kestää, ja paljon minä niitä juttuja käsittelinkin, Peltola sanoi.

- Uskon, että kaikki tuo aiempi pyyhkiytyy pois tällä yhdellä illalla ja mestaruudella. Meillä oli kasassa ihan käsittämättömän hieno joukkue.