Petter Kukkonen ilmoitti ennen Ramsaun kilpailuviikonloppua, että ei aio enää jatkaa yhdistetyn maajoukkueen päävalmentajana tämän kauden jälkeen.

Kukkonen perusteli päätöstään Yle Urheilulle, että kymmenen vuoden pätkä päävalmentajana on ollut hyvin kuluttava.

Yle Urheilun asiantuntijan Tommi Nikusen mukaan ajankohta ilmoitukselle oli pieni yllätys.

- En tiedä, onko sillä merkitystä, missä vaiheessa ilmoituksen tekee. Uskon, että taustalla on Petter Kukkosen eläminen aika tunteella omassa ammatissaan. Hän on varmaan miettinyt lopettamispäätöstä aika pitkään. Uskon, että hänen on helpompi jatkaa kausi loppuun asti, kun sai sen puhallettua ulos julkisesti, Nikunen totesi Urheilustudiossa.

Nikusen mukaan Petter Kukkosen kädenjälki suomalaiseen yhdistettyyn on iso.

- Pitää muistaa lähtökohdat. Kaikki sen hetkiset suuret nimet Anssi Koivuranta, Janne Ryynänen, Hannu Manninen ja Samppa Lajunen olivat lopettaneet. Yhdistetty oli samanalaisessa pisteessä kuin mäkihyppy nyt. Lähdettiin nollasta rakentamaan. Hän on onnistunut aika hienosti, Nikunen toteaa.

Yksi kruunuista oli nykyisen maajoukkueen pitkäaikaisen vastuunkantajan Ilkka Herolan MM-hopea viime talvena.

Nikunen uskoo, että 40-vuotias Kukkonen voi palata ensi kevään jälkeen hyvin piankin valmennustehtäviin.

- En jaksa uskoa, että tämä jää viimeiseksi valmennuspestiksi. Hänellä on vielä paljon valmennusvuosia jäljellä. Luulen, että mieli voi palata aika nopeasti valmennustehtäviin, kun vetää hetken happea, Nikunen toteaa.

Kuka Kukkosen tilalle päävalmentajaksi?

Nikunen nostaa Kukkosen seuraajaksi esiin yhden nimen, Antti Kuisman. Hän on pitkään toiminut nuorten maajoukkueryhmien valmentajana yhdistetyssä.

- Suomessa meiltä löytyy hyviä vaihtoehtoja, mutta minun papereissani Antti Kuisma pitäisi ottaa vakavasti harkintaan. Hänellä on kuitenkin kokemusta oikeastaan kaikista maajoukkueen kavereista sillä matkalla, kun heistä on tullut huippu-urheilijoita. Uskoisin, että siinä on yksi hyvä nimi, Nikunen sanoo.

Kuisma kertoi Ilta-Sanomille perjantaina, että aikoo kertoa Hiihtoliitolle halukkuutensa päävalmentajan työhön.

- Kun tätä työtä on ammatikseen 12 vuotta tehnyt, niin totta kai päävalmentajan työ kiinnostaa. Onhan se aivan selvä asia. Ei tämä kysymys minään yllätyksenä tule. Olen odottanut sitä, Kuisma sanoi.

Lue lisää:

Petter Kukkonen näkee urheilijoita enemmän kuin omia lapsiaan - maajoukkueen jättävä valmentaja avautuu raadollisista uhrauksistaan yksityiselämässä

Petter Kukkonen jättää yhdistetyn maajoukkueen - sokkiero kesken kauden oli vain yhden napinpainalluksen päässä