NHL-pomon mukaan tammikuun 10. päivän takaraja ei estä NHL:ää vetäytymästä olympialaisista sen jälkeenkin.

Pekingin kiekkoturnauksen ympärillä leijuu yhä paljon kysymyksiä. Kuva: Noel Celis / Lehtikuva

Kiekko putoaa Pekingin olympiakaukalossa jäähän 9. helmikuuta eli alle kahden kuukauden päästä, mutta vieläkään ei ole varmuutta, ovatko NHL-pelaajat mukana vai eivät.

Viime viikkoina suurin huolenaihe ovat olleet NHL:n otteluperuutukset ja uhka niiden lisääntymisestä.

Nyt suuremmaksi huolenaiheeksi on kuitenkin noussut Kiinan armoton koronalainsäädäntö.

Se puhutti lauantaina kanadalaiskanava Sportsnetin Hockey Night in Canada -ohjelmassa, jossa uutisoitiin Pekingin olympialaisten oletetuista koronaprotokollasäädöksistä.

Jos pelaaja saa koronatartunnan olympialaisissa, Sportsnetin mukaan karanteenissa Kiinassa voi joutua viettämään jopa 3-5 viikkoa, eikä maasta saa poistua kuin Kiinan terveysviranomaisten annettua siihen luvan.

Uhka koronatartunnoille olympialaisten aikaan on ilmeinen, sillä varsinkin viime viikkoina niitä on ollut melko taajaan ympäri NHL:n.

Kansainvälinen olympiakomitea ei ole tiettävästi vielä antanut virallista tiedonantoa NHL-pelaajien koronasäännöksistä Pekingissä.

HNIC:n mukaan pelaajien virallista koronasäännöstöä odotetaan alkuviikosta, jolloin sarjalta ja pelaajayhdistykseltä voidaan odottaa jonkinlaista kannanottoa hämäränä vellovaan tilanteeseen.

Kiinassa ei koronan kanssa leikitä, kuten olympiakaukalon reunalla päivystävien henkilöiden varustuksesta näkyy. Kuva: Wang Zhao / Lehtikuva

NHL:n komissaari Gary Bettman sanoi perjantaina, että olympialaisiin osallistuminen on lopulta pelaajien itsensä päätettävissä.

Viime aikoina useat lähteet ovat uutisoineet pelaajien keskuudessa kasvavasta huolesta juuri Kiinan armottomiin koronasäännöksiin liittyen.

Toistaiseksi julkisesti olympialaisista vetäytymisestään on ilmoittanut Vegasin ruotsalaismaalivahti Robin Lehner.

Lauantaina NHL-toimittaja David Pagnotta raportoi Twitterissä, että hänen tietojensa mukaan myös yksi Kanadan joukkueeseen valittavaksi oletettu pelaaja on vetäytynyt.

Pagnotta ei paljastanut nimeä, mutta kuvailun perusteella kyseessä on kovan profiilin NHL-tähti.

- Lisää (vetäytymisiä) odotetaan seuraavan perässä, Pagnotta kirjoitti ja jatkoi, että tuskaisen pitkä karanteeniuhka ja muutenkin äärimmäisen tiukat rajoitukset Pekingissä ovat saaneet monet pelaajat epäröimään innokkuuttaan olympialaisiin.

3-5 viikon karanteeni ei tarkoita pelkästään uhkaa Kiinaan jumiin jäämisestä, vaan myös ilman palkkaa jäämisestä.

NHL-seurat eivät ole sitoutuneet maksamaan pelaajilleen palkkaa siinä tapauksessa, jos nämä joutuvat sivuun olympialaisissa tulleen koronatartunnan takia.

Pahimmassa tapauksessa viiden viikon karanteeni Kiinassa voisi tietää pelaajille miljoonien menetyksiä.

HNIC:ssa nostettiin esiin, että Kansainvälinen jääkiekkoliitto on luvannut kattaa tällaisen tapauksen sattuessa osan kustannuksista. On kuitenkin vielä ratkaisematta, kuka viulut kuittaa, jos useampi NHL-pelaaja joutuu viikoiksi sivuun palkkatyöstään olympialaisissa saadun koronatartunnan takia, eikä IIHF:n lupaama vakuutusmäärä kata kaikkien palkkoja.

NHL on komissaari Gary Bettmanin johdolla pessyt kätensä mahdollisista olympialaisten koronatartuntojen aiheuttamista kustannuksista. Kuva: Mike Stobe / Lehtikuva

Yksi lisämutka tilanteessa on myös NHL:n tähdistötapahtuma, joka on määrä järjestää juuri ennen olympialaisia Las Vegasissa. Normaalisti olympiavuonna ei ole tähdistöottelua, mutta tällä kertaa NHL päätti tehdä poikkeuksen.

Vegasista pelaajien on tarkoitus matkustaa charter-lennolla Pekingiin.

Tähdistötapahtuma on perinteisesti rento tapahtuma, jossa mukana on myös perheenjäseniä ja jossa aikaa vietetään muuallakin kuin hotellihuoneessa ja jäähallilla.

Ilmoille on nostettu uhkakuva tilanteesta, jossa joku tai jotkut tähtipelaajista saavat Las Vegasissa koronatartunnan, joka ilmeneekin vasta pari päivää myöhemmin armottomien koronalakien luvatussa maassa kaukana Aasiassa.

"Tuomionpäivänä" eli NHL:n vetäytymistakarajana on pidetty tammikuun 10. päivää, johon asti NHL:llä on optio irtaantua olympiasopimuksesta ilman sanktioita.

Sarjan varakomissaari Bill Daly kuitenkin ilmoitti perjantaina The Athleticille, ettei 10. tammikuuta ole suinkaan mikään kiveen hakattu takaraja päätökselle.

- Kaikki puhuvat tammikuun 10. päivästä kriittisenä päivänä. Sopimuksessamme ei ole takarajaa vetäytyä Pekingistä, Daly ilmoitti.

- Se voi hyvin olla tammikuun 10. päivän jälkeenkin. Riippuu olosuhteiden kehittymisestä. 10. tammikuuta liittyy vain taloudelliseen vastuuseen kyseisellä hetkellä, Daly selvensi.

Voi siis olla, että NHL-pelaajien mukanaoloa saatetaan joutua jännittämään kalkkiviivoille asti.

Tämä areena toimii helmikuussa Pekingin olympiajääkiekon päänäyttämönä. Kuva: Tingshu Wang / Reuters

Jos NHL vetäytyisi kisoista, olympiajoukkueet koottaisiin vain Euroopan sarjoista.

Esimerkiksi Kanada on jo varautunut tähän skenaarioon lähettämällä eurojoukkueensa hiomaan varmuuden vuoksi kuvioita tulevalla viikolla pelattavaan Moskovan Euro Hockey Tour -turnaukseen.