Ilkka Herola joutui Otepään maailmancupissa ensimmäistä kertaa tilanteeseen, jossa lyhyellä varoitusajalla yhdistetyn maailmancupin hiihto-osuus muutettiin hiihdettäväksi ennen mäkiosuutta. Kolme vuotta sitten Lillehammerin osakilpailussa hiihdettiin ennen hyppäämistä, mutta tuolloin se oli ollut urheilijoiden tiedossa jo siinä vaiheessa, kun kisakalenteri oli lyöty lukkoon.

Herola ei kokeneena kilpailijana erikoisesta päivästä häkeltynyt, pikemminkin päinvastoin. Suomen joukkueen ykköstykki on yleensä pystynyt parantamaan sijoitustaan hiihtoladulla, ja nyt hän teki sen mäessä. Herola nousi kymmenenneltä sijalta viidenneksi ja nappasi kauden parhaan tuloksen.

- Ehkä meikäläisellä se nouseva käyrä päivän mittaan on vakio, puhelimitse tavoitettu Herola hymähti.

- Oli hyvä homma, että pääsimme kisaamaan. Jos olisi yritetty hypätä siihen tuuleen, niin se ei olisi onnistunut ja koko kisa olisi jouduttu perumaan. Totta kai tämä oli parempi vaihtoehto näin päin.

Mäkihypyssä tarvitaan nopeutta ja räjähtävää voimaa, kun taas hiihto on kestävyyslaji. Joillekin urheilijoille saattoi tuottaa vaikeuksia se, että ensin vedetään 10 kilometriä kovaa ladulla ja sen jälkeen pitäisi etsiä herkkyyttä hyppyrin keulalle, mutta ei Ilkka Herolalle. Hän uskoi "dieseltyyppisenä kaverina" jopa hyötyneensä tilanteesta.

- Jollakin suorituskykyisemmällä kaverilla, tällaisella räjähtävämmällä tyypillä hiihtäminen saattaa mennä lihakseen vähän raskaammin. Tärkeää on vain se, että pitää vireystilan jollakin tavalla yllä, Herola sanoi.

- Jos päästää koneet kokonaan alas hiihdon jälkeen, niin hermoston herääminen mäkiosuudelle voi olla aika vaikeaa. Täytyi vain pitää itsensä liikkeessä siihen asti, että mentiin mäelle.

"En lähtenyt pelaamaan hiihto-osuuden sijoituksesta"

Herolan mielestä Otepäässä käytössä ollut kilpailuformaatti, jossa hiihdettiin ensin yhteislähtönä, olisi mielenkiintoinen vaihtoehto jatkossakin maailmancupiin. Silloin tosin pitäisi hiihtää huomattavasti rankemmilla radoilla ja mielellään 15 kilometriä, jotta hiihto-osuudesta ei tulisi lauantain kisan tapaista porukkahiihtoa.

- Tämä oli näistä maailmancup-sirkuksen paikoista ehkä huonoin paikka järjestää massastarttikisa. Latu ei oikein sovellu tuohon hommaan. Niin kuin nähtiin, niin hiihto-osuuden aikana käytännössä kukaan ei pudonnut letkasta ja erot olivat äärimmäisen pieniä.

Herola hävisi hiihto-osuuden voittajalle, Norjan Jarl Magnus Riiberille 5,7 sekuntia, mikä tiesi mäkiosuudelle 1,4 pisteen takaa-ajoa. Kaikkinensa 10 sekunnin sisään mahtui 17 urheilijaa, kun yleensä erot ovat kasvaneet helposti yli minuuttiin. Herolan mielestä tämän päivän hiihto-osuus olikin käytännössä aika lailla merkityksetön.

Herola oli tyytyväinen omaan hiihto-osuuteensa, sillä hän tiesi jo etukäteen, ettei pääletka hajoa, vaikka hän tekisi mitä.

- En lähtenyt pelaamaan hiihto-osuuden sijoituksesta, sillä ei ollut merkitystä, olenko sijalla yksi vai kymmenen, jos siinä on sekunteja pari kappaletta välissä. Sain vedettyä omaa vauhtia ja lisäsin parilla vetovuorolla letkan vauhtia, Herola analysoi.

Hyppy lähellä sitä tasoa, mitä pitääkin olla

Mäkiosuus on usein ollut Herolalle se heikompi osa kilpailusta. Tänään hän oli mäkiosuuteen varsin tyytyväinen, sillä se oli hänen mielestään teknisesti parempaa kuin aikoihin. Hän pääsi Lillehammerin maailmancupin jälkeen tekemään kotonaan Kuopiossa pari hyppyharjoitusta ja oli heti kohtuullisen valmis Otepään mäkeen.

- Se antaa hyvän fiiliksen siitä, että olen taas lähellä sitä tasoa, mitä tuo hyppäämisen pitää olla. Ei se ole vielä täydellistä, mutta tuollaiset hypyt alkavat jo riittää. Tästä on hyvä jatkaa.

Kun Pekingin olympialaisiin on aikaa enää pari kuukautta, on Herola tyytyväinen siihen, miten kausi on tähän asti edennyt. Herola on maailmancupin kokonaistuloksissa 13. sijalla ja pitää päällään parhaan hiihtäjän punaista liiviä.

- Kausi lähti käyntiin ehkä vähän yskähdellen mäen osalta, mutta ei ole kyse mistään isoista asioista. Aika hyvistä lähtökohdista pääsin kauteen lähtemään, Herola pohti.

- En hirveästi parempaa oikeasti osaa toivoakaan. Jos tässä vaiheessa olisin timanttisessa kunnossa, niin sen ehtisi hävittää olympialaisiin mennessä. Pysyypähän sellainen progressiivinen meininki kohti kauden pääkisoja.

Lue myös:

Kommentti: Jarl Magnus Riiber esittää nyt kovinta hallintaa talvilajeissa - kesän perusteella norjalaistähden olisi pitänyt joutua ahtaammalle

18-vuotias Annamaija Oinas tekee suomalaista talviurheiluhistoriaa tulevana viikonloppuna: "Kaverit houkuttelivat mäkeen laskettelusuksilla"