Max Verstappen ja Red Bull yllättivät Abu Dhabissa, kirjoittaa Tommi Koivunen.

Max Verstappen onnistui tiukassa paikassa.

Abu Dhabi

Kolme peräkkäistä aika-ajojen ykkössijaa ja kolme peräkkäistä voittoa.

Lewis Hamiltonilla oli niiden jälkeen syy uskoa, että hänen menestyksekäs marssinsa jatkuu myös Abu Dhabin GP:n aika-ajoissa.

Toisin kävi. Moni sai hämmästyä, kun Red Bullin Max Verstappen täräytti paalupaikalle yli 0,3 sekunnin erolla Hamiltoniin.

Ilmassa leijaili jopa pieni epäusko, jota kuvasti esimerkiksi Verstappenin aiempi tallitoveri Pierre Gasly.

AlphaTaurin ranskalaiskuski jäi haastatteluiden jälkeen media-aitaukseen katsomaan ratkaisuhetkiä televisiosta. Hän pyöritteli päätään, kun Hamilton ei pystynyt vastaamaan Verstappenin pohja-aikaan.

- Uskomaton kierros Maxilta, Gasly sanoi IS:lle ja päivitteli valtavaa eroa Mercedekseen.

Sikäli Verstappenin vedossa ei kuitenkaan ollut mitään uutta, että sama oli lähellä jo viikko sitten Saudi-Arabiassa. Silloin hollantilainen oli tekemässä taikojaan ja ajamassa myös selvällä erolla paalulle.

Pieni virhe maksoi kuitenkin paljon, kun hän osui aivan kierroksen lopulla seinään.

Silloin kisan alku näytti siltä, että Mercedes karkaa kaksoisvoittoon. Toisin kävi, kun punainen lippu sekoitti kilpailun.

Lewis Hamilton on sunnuntaina tiukassa paikassa. Kuva: James Gasperotti, Zuma

Red Bull ja Mercedes lähtevät nyt kilpailuun erilaisilla rengastaktiikoilla. Energiajuomajätin autot lähtevät liikkeelle pehmeällä renkaalla.

Se tuo Verstappenille edun ainakin lähtöön, jossa hän kaiken järjen mukaan pääsee viivalta paremmin liikkeelle kuin Hamilton ja pitää kärkipaikkansa helposti.

On tietysti mahdotonta ennustaa, mitä sen jälkeen käy.

Vain yksi asia on varma: Verstappen ei kärkipaikastaan luovu halvalla - ja jos Hamilton pääsee jossain vaiheessa yrittämään ohitusta, kolaria voidaan pitää jopa todennäköisenä lopputuloksena.