Red Bullin Max Verstappen ajoi ylivoimaisesti paalulle kauden päätöskilpailun aika-ajoissa Abu Dhabissa. Mercedeksen Lewis Hamilton oli toinen ja jäi lähes neljän kymmenyksen päähän hollantilaisesta.

Lando Norris oli kolmas ja Sergio Perez neljäs. Valtteri Bottas oli vasta kuudes jääden lähes sekunnin Verstappenin kärkiajasta.

Aika-ajon toisessa osiossa riitti draamaa, kun Verstappen lukitsi keskikovat renkaansa. Renkaat vaurioituivat niin pahoin, että Verstappen joutui ajamaan nopeamman kierroksensa pehmeimmällä rengasseoksella.

Näin ollen Verstappen lähtee Sergio Perezin tavoin pehmeimmällä rengasseoksella, kun Mercedekset lähtevät kisaan keskikovilla renkailla.

- Totta kai halusimme tätä paalupaikkaa, mutta se ei ole koskaan helppoa, kun katsoo Mercedeksen viime aikojen virettä, Verstappen kuvaili.

Rengastaktiikasta Verstappen kommentoi, että tuntee olonsa hyväksi kummalla tahansa rengasseoksella.

- Luonnollisesti nyt illalla on viileämpää, joten pitäisi olla vähän helpompaa pehmeällä seoksella. Saa nähdä, mitä tapahtuu. Tärkeintä on saada hyvä startti ja sitten sen jälkeen ajaa paras mahdollinen kisa, Verstappen tokaisi.

Hamiltonin mukaan Verstappen ajoi loistavan kierroksen.

- Se oli upea kierros häneltä, emmekä pystyneet vastaamaan siihen. Olemme sunnuntaina hyvässä asemassa renkaiden suhteen. Toivottavasti saamme hyvän kilpailun, Hamilton kommentoi.

Norris puolestaan oli hieman yllättynyt aika-ajojen kolmannesta sijastaan. Hän myös myöntää olevansa hieman hermostunut, että lähtee viimeiseen kilpailuun Vertappenin ja Hamiltonin takaa.

- Haluan pysyä kolmantena ja seurata kilpailun kehittymistä. En halua sekaantua liikaa, sillä se voi aiheuttaa paljon polemiikkia, Norris jutteli.

Kimi Räikkönen jäi Alfa Romeollaan uransa viimeisessä aika-ajossa avausosioon. Jäämies jäi sijalle 18, ja eroa toiseen osioon kertyi lopulta yli viisi kymmenystä.

Verstappen ja Hamilton taistelevat sunnuntaina kuljettajien maailmanmestaruudesta. Kaksikko on ennen viimeistä kilpailua tasapisteissä.

Lue myös:

Valtteri Bottas vasta kuudes F1-kauden viimeisissä aika-ajoissa! Verstappen komeasti paalulle - Yle seurasi aika-ajoja hetki hetkeltä

Kimi Räikkösestä muodostui myytti, joka onkin valetta - edes F1:n pahin kontrollifriikki ei pystynyt muuttamaan suomalaisen luonnetta

Muistatko Kimi Räikkösen kuolemattoman lausahduksen tiimiradioon tai syrjähypyn MM-ralliin? Tällainen on viikonloppuna päättyvä uskomaton F1-ura