Siirtohuhut Joonas Korpisalon ympärillä kiihtyvät, kirjoittaa NHL-kirjeenvaihtaja Ville Touru.

Joonas Korpisalon tulevaisuus puhuttaa. Kuva: Timothy T. Ludwig-USA TODAY Sports

Columbus Blue Jackets on ollut NHL:n alkukauden pirteimpiä ilmestyksiä. Viime kauden turbulenssi on takana. Meininki Ohiossa vaikuttaa kaikin puolin seesteisemmältä kuin silloin.

Nuori Blue Jackets on aloittanut kauden yllättävänkin hyvin. Kun runkosarjaa on pelattu pian kolmannes, ennakkoluulottomasti ja raikkaasti pelannut Columbus keikkuu vielä mukana pudotuspelitaistossa.

Brad Larsenin porukka on ollut koko sarjan runsasmaalisimpia. Columbuksen otteluissa verkot ovat pöllynneet kovaan tahtiin molemmissa päissä kaukaloa. Ero John Tortorellan parhaiden päivien yltiökurinalaiseen "puolustusjoukkueeseen" on melkoinen.

Vaikka GM Jarmo Kekäläisen johtama joukkue on aloittanut kauden odotuksia paremmin, viime keväänä uuden rakennusprojektin aloittaneen Blue Jacketsin tähtäin on vasta tulevissa vuosissa.

Tällä kaudella Columbuksessa tuskin sen suurempaa menestystä vielä haikaillaan, ja peliliikkeitä tehtäneen tulevaisuutta ajatellen.

NHL:n nuorin pelaaja Cole Sillinger, 18, on ollut yksi "uuden" Columbuksen kasvoista. Sentteri varattiin vasta viime kesänä. Kuva: Russell LaBounty / Reuters

Joukkueen suomalaisvahdin Joonas Korpisalon, 27, nimi onkin alkanut nousta NHL-väen huulille. Korpisaloa on listattu jopa kauden todennäköisimmäksi kauppatavaraksi.

Vuodesta 2015 lähtien Columbuksessa torjuneen Korpisalon sopimus päättyy tähän kauteen ja hänestä tulee ensimmäistä kertaa rajoittamaton vapaa agentti.

Kekäläinen teki kauden kynnyksellä ratkaisunsa maalivahtiensa suhteen ja solmi Elvis Merzlikinsin kanssa pitkän ja rahakkaan jatkosopimuksen. Käytännössä jo tämä tarkoitti, että hyvin todennäköisesti Korpisalon tulevaisuus on muualla kuin Columbuksessa.

Alkukaudella Merzlikins on myös ollut Columbuksen selvä ykkösvahti.

Lisäkierroksia Korpisalon kauppahuhujen ympärille on ilmaantunut edellisen viikon aikana, kun Columbuksen maalivahtilupaus Daniil Tarasov, 22, on päässyt esittelemään ensi kertaa kykyjään NHL:ssä.

Ensimmäisissä otteluissaan mainiosti pelannut nuori venäläinen on osoittanut, että hänessä voisi olla jo ainesta Merzlikinsin kakkosmieheksi.

Korpisalon lähtö alkaa vaikuttaa vääjäämättömältä.

NHL:n siirtoraja on tällä kaudella vasta kaukana maaliskuun loppupuolella, mutta se ei tarkoita, etteikö Kekäläinen voisi kaupata Korpisaloa jo aiemminkin sopivan tarjouksen osuessa kohdalle.

Kauden loppuun asti suomalaispomo tuskin odottaa, sillä silloin Korpisalon lähtiessä Columbus ei saisi hänestä enää mitään vastineeksi.

Korpisalo pelaa Columbuksessa jo seitsemättä kauttaan. Kuva: Russell LaBounty / Reuters

Korpisalon vaihtoarvo ei tosin ole juuri nyt korkeimmillaan. Leikkauspöydälle päättynyt viime kausi oli koko joukkueen tavoin hänelle tuskainen. Tämäkään kausi ei ole alkanut Korpisalolta mitenkään loistokkaasti. Parhaillaan hän on sairastumisen vuoksi sivussa.

Korpisalo on kuitenkin ehtinyt osoittaa jo kykynsä NHL:ssä. Monen mielessä ovat varmasti reilun vuoden takaiset kuplapudotuspelit, joiden aikana Korpisalon nimi oli koko kiekkomaailman huulilla.

Hän pudotti ensin Toronton ja pani vielä sen jälkeen tulevan mestarin Tampa Bayn ahtaalle torjunnoillaan. Aiemmin samalla kaudella Korpisalo valittiin tähdistöotteluunkin.

Ainesta ykkösvahdiksi Korpisalossa on, eikä maisemanvaihdos olisi välttämättä hänen NHL-uransa kannalta ollenkaan huonompi juttu.