Edmontonissa debytoinut Markus Niemeläinen istutettiin lehdistötilaisuuteen Connor McDavidin viereen.

Edmontonin Markus Niemeläinen (vas.) pääsi totuttelemaan NHL-vauhtiin. Kuva: ZUMAPRESS.com

Suomalaispuolustaja Markus Niemeläinen, 23, pelasi uransa ensimmäisen NHL-ottelun varhain torstaiaamuna Suomen aikaa. Niemeläisen Edmonton voitti Pittsburghin maalein 5-2.

Lähes kaksimetrinen puolustajajärkäle pelasi reilut 10 minuuttia ja taklasi viisi kertaa. Tehotilasto jäi saldoon -1.

Niemeläinen oli jäällä avauserässä, kun Jake Guentzel teki takaiskumaalin John Marinon ja elävän kiekkolegenda Sidney Crosbyn syötöstä.

TSN:n kanadalaistoimittaja Ryan Rishaug antoi Niemeläiselle positiivista ja negatiivista palautetta ensikohtaamisesta Crosbyn, 34, kanssa.

- Niemeläinen teki junnumokan, kun Crosby sai hänet kiikkiin, ja hän (Niemeläinen) löi pitkän kiekon. Pittsburghin aloituskuvio koitui Edmontonin kohtaloksi ja peli tasoittui 1-1:een. Aiemmin samassa vaihdossa Niemeläinen sai Crosbyn hyvin irti kiekosta. Nämä ovat näitä ensimmäisen pelin ylä- ja alamäkiä, Rishaug twiittasi.

Ilta oli Niemeläisellä ikimuistoinen. Ennen peliä hän pääsi luistelemaan yksin yleisön eteen ja tekemään jäällä niin sanotun tulokaskierroksen.

Pelin jälkeen suomalainen istutettiin lehdistötilaisuudessa Oilersin supertähden Connor McDavidin viereen. McDavid teki ottelussa tehot 1+3.

Lehdistötilaisuudessa Niemeläinen kertoi saaneensa kaikkien AHL-pelaajien kuumeisesti odottaman puhelun ollessaan ruokakaupassa: hänet kutsuttiin NHL-miehistön mukaan.

- Menin hallille, pakkasin kamani. Suuntasin asunnolleni, pakkasin siellä. Sen jälkeen lähdin Los Angelesiin, koska minulla oli aikainen lento seuraavana päivänä, Niemeläinen kertasi.

Lue lisää: Mikko Rantanen hieraisi silmiään kopissa: Justus Annunen, 21, hälytettiin todistamaan irvokasta NHL-näytelmää - "Katsoin, että kuka äijä tämä on!"

Suomalaistulokkaalta udeltiin, mitä hän olisi ajatellut kuusi kuukautta sitten, jos hänen olisi väitetty pian istuvan McDavidin vieressä antamassa haastattelua.

- En tiedä, en olisi luultavasti uskonut sitä, Niemeläinen sanoi ja sai McDavidinkin nauramaan.

Sekä Connor McDavid että Oilersin päävalmentaja Dave Tippett kehuivat nuoria puolustajia, jotka astuivat kunniakkaasti sisään poissaoloista kärsivään Oilersin joukkueeseen.

Edmontonin Jesse Puljujärvi sai ottelussa yhden syöttöpisteen. Mikko Koskinen torjui Oilersin maalilla 32 kertaa ja voiton.