Hiihtokilpailun peruuttaminen olisi tehnyt ruman loven Hiihtoliiton talouslukuihin. Toisessa vaakakupissa oli urheilijoiden oikeus suojella hengitysteitään, kirjoittaa Pekka Holopainen.

Iivo Niskanen jätti kovassa pakkasessa osallistumatta sunnuntain maailmancupin hiihtoon Rukalla.

Ensi vuonna kukaties jo neljännen kerran Vuoden urheilijaksi kruunattavan Iivo Niskasen päätös jäädä sivuun sunnuntaina takaa-ajokilpailusta oli luonnollisesti suurelle osalle yleisöstä niin Rukalla kuin television ääressä iso pettymys.

Vaikka kilpailu järjestettiin, liikuttiin aivan Kansainvälisen hiihtoliiton pakkasrajojen tuntumissa. Pekingin olympiakisojen avajaisiin on aikaa runsaat kaksi kuukautta. Pitkittyvä hengitystieinfektio voisi pahimmillaan olla katastrofi, joten suuri määrä huippuhiihtäjiä äänesti jaloillaan. Niskanen muistutti, että Pekingin tulokset muistetaan aikanaan huomattavasti paremmin kuin Kuusamon tulokset.

50 kilometrin hiihdon hallitseva olympiavoittaja antoi varsin suoraan ymmärtää, että kyse oli sunnuntaina urheilijoiden terveydellä leikkimisestä rahan ehdoilla.

Lue lisää: Kylmyyden takia sivuun jääneeltä Iivo Niskaselta kova kommentti - "Ajatellaan enemmän rahaa"

Vaikka kilpailun tuomarineuvostoa ei ole syytä epäillä terveydellisesti epäeettisistä päätöksistä, ei Niskanenkaan ihan väärässä näkemyksineen ole.

Mennään runsas puoli vuosikymmentä taaksepäin, syyskuuhun 2016. Ilta-Sanomat oli saanut haltuunsa Hiihtoliiton mustat talousluvut, joita silloinen toiminnanjohtaja Mika Kulmala valmistautui esittelemään liiton johtokunnalle.

Miinusta 600?000 euroa, ilman valtion erityisavustusta pakkasta olisi tullut miljoona. Syitä katastrofiin oli käytännössä yksi ainoa eli Kuusamon maailmancupin mäkihyppykilpailun peruuttaminen marraskuussa 2015. Se maksoi Hiihtoliitolle 504?000 euroa.

Lue lisää: Kuusamon katastrofi aiheutti jättilaskun Hiihtoliitolle - "Meitä vastaan soti kaikki"

Pohjoismaisista lajeista mäkihypyn mediasopimuksen arvo on aivan omaa luokkaansa, mutta rumaa olisi jälki ollut myös, jos hiihtokilpailuja olisi peruutettu. Hiihtoliitolle sunnuntai olisi voinut maksaa ainakin 100?000 euroa, jos tuomarineuvosto olisi katsonut kilpailujen järjestämisen urheilijoiden terveydelle liian riskialttiiksi. Suomalaisnäkemystä kollegiossa edustivat Kuusamossa kilpailunjohtaja Niklas Turku sekä teknisen asiantuntijan adjutantti Jussi Prykäri.

Hiihto on siis edelleen Kuusamon Nordic Openingin 19-vuotisen historian ainoa laji, jonka tapahtumaa ei kertaakaan ole jouduttu perumaan. Nyt se oli lähempänä kuin koskaan aikaisemmin.

Iivo Niskanen antoi ennen kautta Urheilulehdelle haastattelun, jossa harjoituskauden tuntemustensa perusteella suhtautui alkavaan kauteen erittäin optimistisesti. Kohta 30 vuotta täyttävä urheilija tiesi, mistä puhui.

Pekingistä on lupa odottaa hyvää menestystä henkilökohtaisilta matkoilta, mutta joukkuekilpailujen näkymät sumenivat viikonloppuna pahasti. Joukkueen toiseksi parhaan distanssihiihtäjän Ristomatti Hakolan mahdollista poissaoloa olympiakisoista ei kestäisi sen paremmin viestin kuin pariviestin mitalitavoite.

Peli ei ole vielä menetetty, mutta toipilasaika mittaa rankasti Hakolan henkistä ja fyysistä kivunsietokykyä.

Remi Lindholm, 23, vaikuttaa vastaukselta monien hiihtoihmisten rukouksiin. Kuva: Vesa Moilanen / Lehtikuva

Kun vanha sukupolvi Sami Jauhojärvi, Matti Heikkinen, Ville Nousiainen ja Lari Lehtonen lopetti, uudeksi edustusnelikoksi on liikaakin sementoitunut Niskanen, Hakola, Perttu Hyvärinen ja Joni Mäki.

Ei pidä liikaa yhden viikonlopun jälkeen revitellä, mutta vapaan tekniikan taitaja Remi Lindholm, 23, näyttää iskevän voimalla sisään porukkaan - eikä miksikään nöyräksi varamieheksi vaan suoraan hiihtäviin kokoonpanoihin ja jopa olympiajoukkueeseen.

Jatkostaan maailmancupissa pernajalaisen kalastajasuvun jälkikasvun ei tarvitse olla huolissaan, mutta valmentajaisä Glenn Lindholmin mukaan seuraava tapaaminen äidin kanssa voi olla kipakka. Poika erehtyi kiroamaan torstaina tv-haastattelussa, mistä isän mukaan on tulossa kovaa palautetta.

Kansainvälinen hiihtoliitto FIS vaikuttaa dynaamiselta instituutiolta. Liiton uusi puheenjohtaja, ruotsalainen miljardööri Johan Eliasch kosiskelee liiton johtoryhmään mukaan F1-legenda Bernie Ecclestonea. Tämä on 91-vuotias.

Bernie Ecclestone, vapaan vai perinteisen hiihtotavan taitaja? Kuva: Jukka Vuokola