27 Britanniaan pyrkinyttä ihmistä kuoli keskiviikkona Ranskan rannikon edustalle, kun heidän kumiveneensä tyhjeni. Kyseessä on vakavin turma, jonka tiedetään sattuneen Englannin kanaalin yli kulkevassa laittomassa siirtolaisliikenteessä.

Britannian rajavartioston työntekijä auttoi Englannin kanaalin yli matkannutta siirtolaista nousemaan maihin Doverin satamassa keskiviikkona. Kuva: Ben Stansall / AFP / Lehtikuva

Keskiviikkona iltapäivällä lähti pitkä kumivene Ranskasta Calais'n itäpuolelta kohti 32 kilometrin päässä siintävää Englannin rannikkoa. Kyydissään sillä oli 34 Britanniaan siirtolaisiksi pyrkinyttä ihmistä.

Matka kanaalin yli voi vaikuttaa lyhyeltä. Voimakkaat virtaukset sekä maailman vilkkaimpiin kuuluva laivaliikenne tekevät siitä kuitenkin erittäin vaarallisen. Etenkin silloin, jos liikkeellä ollaan hädin tuskin pinnalla pysyvällä kumiveneellä.

Jonkin ajan kuluttua merellä olleesta ranskalaisesta kalastusaluksesta havaittiin useita vedessä olleita ihmisiä. Miehistö hälytti paikalle pelastusviranomaiset, joiden saapuessa kumivene oli jo lähes tyhjentynyt.

Keskiviikkoiltana otetussa kuvassa ranskalaisen SNSM-järjestön alus palaa Calais'n satamaan mukanaan 27:n siirtolaisen ruumiit. Kuva: Francois Lo Presti / AFP / Lehtikuva

Lue lisää: "Englanti on aivan vastapäätä, ihmiset tulevat jatkamaan ylittämistä" - Moni pelkää Englannin kanaalin tilanteen pahenevan Välimeren kaltaiseksi

Pelastettua saatiin vain kaksi ihmistä, joiden kerrottiin torstaina olevan kriittisessä tilassa sairaalassa hypotermian johdosta. Ranskan sisäministerin Gerald Darmaninin mukaan turmassa tiedetään tähän mennessä hukkuneen 27 ihmistä.

Heistä kolme oli lapsia, 17 miehiä ja seitsemän naisia, joista yksi oli raskaana. Heidän kansalaisuuksistaan ei ole varmuutta, mutta Ranskan median mukaan menehtyneiden uskotaan olleen irakilaisia tai Irakin kurdeja.

Veneen tyhjentymisen syy on toistaiseksi hämärän peitossa. Darmanin kuvaili siirtolaisten käyttämää alusta "äärimmäisen hauraaksi".

-?Se oli kuin uima-altaat, joita täytetään puutarhassa, sisäministeri havainnollisti venettä, joka on varsin tyypillinen kanaalin yli suuntautuvilla ihmissalakuljetusmatkoilla.

Onnettomuuden sanotaan olleen vakavin turma, jonka tiedetään sattuneen Englannin kanaalin yli kulkevassa laittomassa siirtolaisliikenteessä. Ranskan poliisi on pidättänyt viisi ihmissalakuljetuksesta epäiltyä tapahtumiin liittyen.

Tragedia on nostattanut mylläkän kanaalin molemmin puolin. Ensin sanasotaan ajautuivat Britannian pääministeri Boris Johnson ja Ranskan presidentti Emmanuel Macron.

Johnson sanoi olevansa "järkyttynyt ja kauhistunut" kuolemista ja vaati Ranskaa tekemään enemmän kanaalin ylitysten estämiseksi. Hän vertasi ihmissalakuljetusliigoja murhaajiin, jotka "kirjaimellisesti välttyvät seurauksilta".

Torstaina otetussa kuvassa on Ranskan rannikolla sijaitsevan Loon-Plagen lähelle syntyneen siirtolaisleirin asukkaita. Kuva: Johanna Geron / Reuters

Macron vastasi syyttämällä Britanniaa ongelman politisoimisesta sisäpoliittisten etujen saamiseksi. Sisäministeri Darmanin puolestaan totesi, että myös Britannian on oltava osa ongelman ratkaisua.

Johnson ja Macron olivat kuitenkin yksimielisiä siitä, että ihmissalakuljetuksista vastaavien jengien pysäyttämiseksi on tehtävä kaikki mahdollinen. Ranskan hallituksen odotettiin kokoontuvan torstaina kriisikokoukseen tapahtuneen vuoksi.

Kanaalin yli kulkeva siirtolaisliikenne on ollut pitkään kipupisteenä Ranskan ja Britannian suhteissa. Omien rajojen kontrollointi oli yksi vuoden 2016 brexit-kampanjan suurimpia kysymyksiä, ja moni britti äänesti brexitin puolesta siirtolaisten tuloa estääkseen.

Macronin mukaan Euroopan raja- ja merivartioviraston Frontexin olisi saatava enemmän rahoitusta EU:n ulkorajojen suojelemiseen. Hänen mukaansa tämä auttaisi estämään siirtolaisten kerääntymistä Ranskan pohjoisrannikolle.

Britannia on jo useiden viikkojen ajan syyttänyt Ranskan viranomaisia siitä, että nämä seisovat tumput suorina samaan aikaan kuin tuhannet siirtolaiset nousevat veneisiin heidän silmiensä alla. Ranska on kiistänyt syytökset ja ilmoittanut tekevänsä kaikkensa estääkseen veneitä lähtemästä merelle.

-?Ranska ei anna kanaalin muuttua hautausmaaksi, Macron on sanonut.

Ranskalaispoliisit partioivat torstaina Wimereux'n lähellä maan pohjoisrannikolla. Kuva: Francois Lo Presti / AFP / Lehtikuva

Noin 150 kilometrin matkalle ulottuvaa Ranskan pohjoisrannikkoa on haastavaa valvoa kattavasti, sillä sieltä löytyy lukuisia pieniä ja hiljaisia, hiekkadyynien reunustamia rantoja, jotka sopivat veneiden vesillelaskupaikoiksi. Darmaninin mukaan pelkästään keskiviikkona estettiin kaikkiaan 671:n siirtolaisen lähtö vesille.

Paikallisten kalastajien mukaan keskiviikkona meri oli suhteellisen tyyni, ja tämä lienee houkutellut tavallista suuremman määrän ihmisiä koettamaan onneaan. Lähtijöitä ei estänyt edes jäätävän kylmä merivesi.

Britannia on hyväksynyt useiden miljoonien puntien sopimukset, joiden tarkoituksena on auttaa Ranskaa terästämään pohjoisrannikkonsa valvontaa.

Johnson haluaisi maiden yhdistävän voimansa rannikkoa valvovien partioiden muodossa. Ranska ei ole kuitenkaan toistaiseksi innostanut ideasta, ja syyksi tähän on väitetty huolta maan suvereniteetin horjumisesta.

Joukko Englannin kanaalista pelastettuja siirtolaisia rantautui Britannian Dungenessiin keskiviikkona. Kuva: Ben Stansall / AFP / Lehtikuva

Valtionpäämiesten lisäksi asiasta kiisteltiin myös alemmilla tasoilla. Britanniassa Doverin satamakaupungin kansanedustaja Natalie Elphicke vaati niin ikään lisää partiointia Pohjois-Ranskan rantaviivalle, mutta Ranskan puolella Calais'n pormestari Natacha Bouchart syytti ongelmasta Britanniaa, jonka tulisi hänen mukaansa muuttaa siirtolaispolitiikkaansa.

Sovittelevana äänenä esiintyi muun muassa ranskalaispoliitikko Bruno Bonnell.

-?Voimme puhua loputtomasti resursseista, mutta syyttävillä sormilla osoittelun sijaan meidän tulisi yhdistää voimamme kohdataksemme tämän salakuljetustoiminnan. He käyttävät hyväkseen näitä ihmisiä, saavat heidät haaveilemaan Britanniassa odottavasta "paratiisista", Bonnell sanoi.

Bonnell ehdotti "kommunikointia" Calaisiin tulevien ja Britanniaan pyrkivien siirtolaisten kanssa, jotta näille tulisi selväksi, ettei Britannia ole se "luvattu maa", jona se heille myytiin. Hän ei myöskään tyrmännyt ehdotusta brittipoliisien avusta partioinnissa.

Joidenkin ihmisoikeusjärjestöjen mukaan valvonnan tiukentaminen saisi vain siirtolaiset ottamaan yhä suurempia riskejä, kun he etsivät Euroopan alueelta parempaa elämää.

-?Pelkkien salakuljettajien syyttäminen on Ranskan ja Britannian viranomaisten vastuun piilottelua, pakolaisia auttava l'Auberge des Migrants -järjestö kertoi lausunnossaan.

Mies suuteli maata rantauduttuaan Britannian Dungenessiin torstaina kanaalin ylityksen jälkeen. Kuva: I-Images / Zuma / MVPhotos

Ennen keskiviikon tragediaa Englannin kanaaliin oli hukkunut tämän vuoden kuluessa 14 ihmistä. Viime vuonna saman kohtalon koki seitsemän ihmistä ja sitä edellisenä neljä.

Menehtyneiden määrän kasvu heijastelee yrittäjien määrässä tapahtunutta valtavaa kasvua. Britannian sisäministeriön mukaan tänä vuonna yrityksessä on onnistunut kaikkiaan yli 25?000 siirtolaista. Viime vuonna heitä oli vajaat 8?500 ja vuonna 2019 reilu 1?800.

Myös Reuters todisti yhden siirtolaisryhmän lähtöä kumiveneen kyytiin Wimereux'n lähellä sijaitsevalla rannalla keskiviikkona auringonnousun aikaan. Kyseisen ryhmän nähtiin rantautuvan Englannin Dungenessiin muutamia tunteja myöhemmin.

Keskiviikon turmavene ei ollut mahdollisesti ainoa laatuaan. Paikallinen kalastaja Nicolas Margolle kertoi nähneensä merellä samana päivänä kaksi pientä venettä, joista toisessa oli ihmisiä ja toisessa ei.

Hän kertoi myös kollegansa hälyttäneen apua sen jälkeen, kun tämä oli nähnyt vesillä 15 ihmisen kelluvan liikkumattomina tyhjän veneen ympärillä.