Ainakin 27 ihmistä on hukkunut, kun ryhmän kumivene kaatui Ranskan ja Britannian välisessä kanaalissa.

Viranomaisten mukaan kyseessä on pahin merialueella sattunut yksittäinen siirtolaisia koskeva onnettomuus.

Paikallisten kalastajien mukaan Britanniaa lähti ylitystä yrittäviä sään kylmyydestä huolimatta merenkäynnin tyynnyttyä.

Kalastusalukset lähettivät hätäkutsun havaittuaan kaatuneen kumiveneen ja mereen joutuneita, elottomia ihmisiä.

Pohjois-Ranskassa sijaitsevan Teteghemin kaupungin pormestari Franck Dhersin sanoi, että kuolleita on ainakin 27.

Kanaalin kova merenkäynti vaatii kuolonuhreja

Siirtolaisten heiveröiset kumiveneet eivät ole merikelpoisia kovassa aallokossa vilkkaalla laivareitillä ja hyytävässä säässä.

Rannikkovartioston mukaan merestä on nostettu parikymmentä ihmistä. Vain kaksi heistä oli tajuissaan. Viranomaisten mukaan jollassa saattoi olla kolmisenkymmentä ihmistä.

Ranskan sisäministeri Gerald Darmanin on lähtenyt rannikolle.

- Tragedia on herättänyt voimakkaita tunteita. Syynä on lukuisia ihmishenkiä vaatinut aluksen kaatuminen, tvittasi sisäministeri Darmanin.

Britannian pääministeri Boris Johnson aikoo pitää hätäkokouksen keskiviikko-illan aikana.

Uppoamispaikalla on edelleen helikoptereita ja pelastusaluksia etsimässä ihmisiä merestä. Kanaali on kapeimmillaan noin 32 kilometrin levyinen.