Sport 2000 -luokka nousi rakettimaisesti kotimaan suosituimmaksi rataluokaksi 1990-luvun puolivälissä. Projektin takana oli Risto Laine, joka oli myös erittäin lahjakas karting-kuljettaja nuorempana. Oman ajouransa jälkeen Laine siirtyi järjestöpuolelle. Rata-autoluokan promoottorin tehtävät tulivat hänelle tavallaan vahingossa.

- Homma alkoi niin, ettei minulla ollut mitään tekemistä rata-autoilun kanssa. Olin liitossa töissä ja siellä alettiin puhua uudesta rataluokasta. Totesin, että meneeköhän tämä nyt taas niin, että julkaistaan säännöt ja keväällä ihmetellään, kun kukaan ei tullut ajamaan, eikä kukaan katsomaan. Jarmo Mahonen sanoi, että hoida sinä sitten tämä projekti, kun olet niin saakelin viisas, Laine muistelee lähes kolmenkymmenen vuoden takaista keskustelua.

- Otin haasteen vastaan ja aloin rakentaa projektia eteenpäin.

Tiedotus uudesta luokasta oli tuohon aikaan haastavampaa kuin nykyisin.

- Se oli heti alkuun selvää, että tarvitsemme tulevalle luokalle paljon julkisuutta. Siihen aikaan ei ollut vielä nettiä yleisesti käytössä, eikä sosiaalista mediaa. Saimme kuitenkin lehtiä mukaan ja sitä kautta asiaa julki. Teijo Lahti ja Tino Aaltonen olivat ensimmäisiä, jotka alkoivat rakentaa omaa tiimiä. Helsinki Motor Show'ssa tapahtui sitten luokan varsinainen virallinen julkaiseminen. Se oli näyttävä tilaisuus. Oli valoa ja kaikenlaista show'ta.

Vahva panostus kisatapahtumiin - "Kaikki tehtiin ammattimaisesti"

Sport 2000 -luokan ensimmäinen kausi ajettiin vuonna 1996. Autoja oli silloin viivalla kymmenkunta, mutta jo seuraavana vuonna luokka paisui kotimaan ylivoimaisesti isoimmaksi ja todennäköisesti myös kaikkien aikojen seuratuimmaksi.

- Koko juttu perustui siihen, että halusimme pitää kustannukset järkevinä. Säännöt rakennettiin sen mukaan. Lisäksi autot olivat sellaisia ulkonäöltään, joita liikkeissä myytiin. Ehkä vielä tärkeämpää oli kuitenkin se, että saimme kilpailijat itse uskomaan tähän juttuun. Ei mikään toimi, jos vain ulkopuolinen promoottori on asiasta innoissaan.

Myös kisatapahtumiin alettiin panostaa entistä enemmän.

- Loimme tapahtumasta tavallaan radiolähetyksen. Kaikki tehtiin ammattimaisesti. Mainokset tulivat valmiina, niitä ei luettu ruutupapereilta, mukana oli erilaisia tunnareita, teemamusiikkia ja niin edelleen. Kaikki päivät oli suunniteltu etukäteen, paitsi tietysti kisalähtöjen osalta. Meillä oli hienoa porukka tekemässä viikonloppuja. Käytännössä kaikki heistä etenivät alalla tunnetuiksi nimiksi.

Luokka kuihtui nopeasti - "Sääntöjen vapauttaminen oli virhe"

Parhaimmillaan Sport 2000 -luokassa oli autoja niin paljon, etteivät kaikki edes mahtuneet kisalähtöihin, vaan karsintoja piti suorittaa. Automaahantuojilla oli kilpailujen yhteydessä isot asiakastilaisuudet ja kaikki toimi hienosti. Luokka kuitenkin kuihtui lähes yhtä nopeasti kuin se oli tullutkin.

- En tietenkään ollut kaikkien kilpailijoiden keskuudessa pidetty henkilö, sillä pidin luokkaa todella kovissa pihdeissä. Sitten alkoi kuulua muutamista tiimeistä sellaista, että autoihin pitäisi saada parempia osia, jotka nostivat tietysti kustannuksia. Esimerkiksi suorakytkentälaatikko. Yritin sanoa, että ei tätä kannata alkaa muuttaa kalliimpaan suuntaan, enkä siihen suostunut.

Laine siirtyi tässä vaiheessa muihin tehtäviin ja seuraavana vuonna Sport 2000 -luokan sääntöjä muutettiin.

- Valitettavasti sen jälkeen yli neljästäkymmenestä autosta valtaosa katosi. Olen sitä mieltä, että sääntöjen vapauttaminen oli virhe.

Risto Laineen tie vei pian Suzukin rallitiimiin, jonka parissa hän työskenteli useita vuosia. Käytännössä hän toimi tallipäällikkönä, vaikka sääntöjen puitteissa hänellä ei tuota titteliä saanut ollakaan. Nykyisin Laine on Hanaa-autourheilulehden päätoimittaja, jonka lisäksi hän pyörittää samalla nimellä kulkevaa moottoriurheilumessutapahtumaa.

Lue lisää:

Mika Arpiainen todisti Niki Laudan vakavaa onnettomuutta varikolla: "Se oli todella järkyttävä tilanne"

Ari Vatanen nosti Peugeotin huipulle, ja oli kuolla sen ratissa

Kymmenkertainen rallin Suomen mestari Juha Salo pystyi harvinaiseen saavutukseen, vaikka ei koskaan ajanut tehdastiimin palkkalistoilla

Enduromanageri Jukka Jalonen näki lajinsa salaisuudet kertaheitolla: "Asuntovaunun alta ilmestyi kurassa nukkunut tuleva maailmanmestari"