Maanantai oli NHL:lle ruma päivä.

NHL-komissaari Gary Bettman sekä varakomissaari Bill Daly puhuivat medialle ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun yksityisen lakifirman 107-sivuinen raportti paljasti koko Chicago Blackhawksin johtoportaan salailleen seksuaalirikoksesta tuomitun videovalmentaja Brad Aldrichin toimia.

Aldrich ahdisteli kahta Chicagon pelaajaa kaudella 2009-2010, mutta seurajohto ei reagoinut ongelmiin useaan viikkoon, koska se halusi keskittyä pudotuspeleihin.

Maanantaina NHL paljasti jälleen todellisen luonteensa. Lehdistön ympärillä vaikeidenkin aiheiden ympärillä kepeästi tanssimaan tottunut Bettman joutui yhteen uransa kovimmista paikoista. Rautaisella otteella NHL:ää 28 vuoden ajan - monin tavoin onnistuneestikin - johtanut Bettman epäonnistui tällä kertaa pahemmin kuin kenties koskaan aiemmin.

NHL on osoittanut useaan otteeseen välinpitämättömyytensä esimerkiksi pelaajaturvallisuuden tai päihdeongelmien suhteen. Nyt käsillä oli vielä vakavampi aihe - seksuaalinen ahdistelu NHL:ssä. Bettmanilta muun muassa tiedusteltiin, miksei NHL:llä muiden liigojen tavoin ole selkeää protokollaa ja rangaistusasteikkoa tällaisten tapausten varalle.

Vastaus: koska NHL käsittelee jokaisen tilanteen yksittäisenä.

Siltä todella näyttää, sillä Chicago selvisi karmivasta epäonnistumisesta, joka kaiken kukkuraksi mahdollisti seksuaalirikollisen toiminnan jatkumisen toisissa ympyröissä, kahden miljoonan taalan sakoilla. NHL rankaisi Arizonaa ja New Jerseyä aiemmin merkittävästi kovemmin selkeästi lievemmistä, enemmänkin jääkiekkopuoleen liittyvistä rötöksistä.

Tämä kertoo olennaisen NHL:n arvomaailmasta.

Komissaarin mukaan Floridan päävalmentajan paikalta eronnut, Chicagossa kohun aikaan päävalmentajana toiminut Joel Quenneville sai valmentaa vielä lakifirman raportin tultua julki, koska Bettman ei halunnut tuomita tätä liian nopeasti. Tällainen puhe on 107-sivuisen, Quennevillen välinpitämättömyyden täydellisesti paljastaneen, raportin jälkeen hirvittävää potaskaa.

Yhtään kertaa ei sen enempää Bettman kuin Dalykaan pyytänyt asian kanssa ulos tulleelta Kyle Beachilta anteeksi.

Johtajat suojelevat itseään

Juuri ylimielisyys ja kuuntelijakunnan totaalinen aliarvioiminen olivat maanantaina pelin henki. Bettman muun muassa väitti, että NHL on tutkinut ja käsitellyt loppuun parin vuoden takaisen rasismikohun. Entinen NHL-pelaaja Akim Aliu sanoi valmentaja Bill Petersin nimitelleen tätä rasistisesti. Skandaali johti Petersin eroon Calgary Flamesista. Sittemmin hän on valmentanut KHL:ssä.

Bettmanin mukaan Aliun edustajiin oli oltu yhteydessä. Myöhemmin maanantaina Aliun edustajat ilmoittivat Twitterissä, ettei NHL ole ollut heihin missään yhteydessä.

Jokseenkin absurdeja olivat myös perustelut sille, miksi Winnipeg-GM Kevin Cheveldayoff saa edelleen jatkaa virassaan. Cheveldayoff toimi Chicago-tapauksen aikaan Blackhawksin apulais-GM:nä. Cheveldayoffin "senioriteetti" ei Bettmanin mukaan riittänyt kantamaan vastuuta tapauksesta, vaikka tämä oli paikalla kokouksessa, missä ahdistelusta seurajohtoa valistettin.

Chicagon GM:n paikalta menneellä viikolla eronnut Stan Bowman totesi jättäneensä asian aikanaan "isompien herrojen ratkaistavaksi". Tämä selitys ei pelastanut toimitusjohtajaa, mutta Cheveldayoffin se pelasti.

Kaikki tämä alleviivaa sitä linjaa, millä NHL näinkin kovan kriisin aikana operoi. Rumasti sanottuna johtajien on tarkoitus loppuun asti suojella omia positioitaan sekä toisiaan ja ylipäätään pyrkiä saamaan kohu laantumaan mahdollisimman pian. NHL puhuu paljon siitä, että puhua voi, mutta viime kädessä keskustelua ei todellakaan haluta pitää yllä.

Törkeintä maanantaina oli TSN-toimittaja Rick Westheadin kohtelu. Westhead on toimittaja, joka ensimmäisenä raportoi tapahtumista Chicagossa ja on sittemminkin ollut kaiken raportoinnin keskiössä. NHL, joka dialogin tärkeydestä kauniisti puhuu, ei kuitenkaan ollut aikeissa päästää Westheadia maanantaina ääneen lainkaan.

NHL yritti jopa palata teknisistä ongelmista kärsineiden toimittajien kysymyksiin uudelleen välttääkseen Westheadia. Vasta, kun The Atlheticin Pierre LeBrun pyysi oman kysymyksensä alla NHL:ää päästämään myös Westheadin ääneen, NHL reagoi. Ja sittenkin Westheadin annettiin kysyä vain yksi kysymys, vaikka muille suotiin kaksi.

Näin demokratia ja keskustelukulttuuri NHL:ssä toimii. Pohjois-Amerikan jääkiekkotoimittajien ammattiyhdistys otti Westheadin kohteluun kantaa tiedotteella, jossa se totesi olevansa "syvästi huolissaan ja pettynyt" NHL:n toimintaan.

Bettman näytti heikkoutensa

Summa summarum: maanantain lehdistötilaisuus oli yksi häpeällisimmistä esityksistä, mitä Gary Bettmanilta on koskaan nähty. Vakavan aiheen äärellä tarjolla oli ainoastaan tapahtuneen vähättelyä, ylimielisyyttä ja omien asemien puolustelua sen sijaan, että asiaa olisi käsitelty avoimesti.

Bettmanin mukaan NHL-kulttuuri ei luo tämän kaltaisia ongelmia, ennemminkin estää niitä. Väite on kaikilla tavoin irvokas ja nolo.

Vain reilua viikkoa aiemmin TSN (taas Westhead) kertoi, miten Minnesota-GM Bill Guerinia epäillään seksuaalisen ahdistelun salailusta, kun tämä toimi vielä Pittsburghissa. Käsillä on siis hyvin samanlainen tilanne ja tutkinta, josta Chicagon tapauksessa puhutaan.

Selvittämättä lisäksi on, milloin NHL-johto todellisuudessa sai tietää Chicagon tapauksesta. Jo nyt on selvää, että NHL:n pelaajayhdistyksen nykyisellä pomolla Donald Fehrillä oli aikanaan mahdollisuus viedä tietoa eteenpäin. Fehr myönsi tehneensä virheen, kun yhdistys ei reagoinut Beachin avunpyyntöön.

Fehrin toimintaa tutkitaan pelaajayhdistyksessä. Ei olisi kovin suuri yllätys, jos hänetkin siirrettäisiin sivuun.

Jos Fehr tiesi asiasta jo noin kymmenen vuotta sitten, kysyä sopii, miten NHL:n johto ei tiennyt? Bettman ja Daly ovat tiukasti kiistäneet tietäneensä asiasta ennen kuluvaa vuotta.

Bettmania voi olla vaikea komissaarina saada vastuuseen Chicagon tapauksesta, mutta maanantai oli rehellisyyden nimissä päivä, jolloin allekirjoittaneelle viimeistään aukesi ymmärrys siitä, että NHL tarvitsee nopeasti uuden johtajan. Arvomaailma, jolla Bettman liigaa johtaa, on täysin kestämätön, vaikka tämä onkin selvinnyt monista karikoista ja kasvattanut NHL:stä valtavan bisneksen.

On selvää, että NHL-seurojen omistajat ovat lähes tulkoon palvoneet Bettmania. Ja miksi eivät olisi? Maailman kovin kiekkoliiga on tällä haavaa noin viiden miljardin dollarin bisnes ja pelkästään Seattle maksoi liittymisestä NHL:ään 750 miljoonaa dollaria. Maanantaina Bettman näytti kuitenkin heikkoutensa.

Inhimillisyys, ihmisyys, empatiakyky, nöyryys eivät ole Bettmanin vahvuuksia. Kylmä fakta kuitenkin on, ettei NHL:n kylki loputtomiin tällaisia imagokolhuja kestä. Bettmanista ei ole muuttamaan NHL-kulttuuria, vaikka sen muutoksen tekeminen on tarunhohtoiselle täysin välttämätöntä.

Jos liigaa johdetaan vanhojen äijien saunaklubilta jatkossakin, liiga jatkaa kriisistä kriisiin ajautumista.

Ja siitä maksaisi työpaikallaan Bettman.

Lue myös:

Alpo Suhonen teki historiaa NHL-seurassa, joka on nyt hyväksikäyttöskandaalin keskellä - tylyttää maailman parhaan jääkiekkoliigan toimintaa

Kommentti: NHL pyrkii eroon hyvä veli -kerhon maineestaan - hurja lista hyllytetyistä valmentajista on vakava viesti koko jääkiekkomaailmalle

Florida Panthersin päävalmentaja Quenneville erosi - taustalla Chicago Blackhawksin ahdisteluskandaali

NHL-valmentaja hyväksikäytti 20-vuotiasta pelaajaa - nyt pelaaja kertoo, kuinka seurajohto jätti hänet yksin: "Stanley Cup oli tärkeämpi"

Karu raportti julki: NHL-menestyjä Chicagossa suljettiin silmät väitetyltä seksuaaliselta häirinnältä - GM erosi ja seuralle miljoonasakot

Suomalainen NHL-lupaus Rasmus Kupari kävi pohjalla, mutta pomppasi yllättävän nopeasti takaisin ylös - "Onneksi minulla oli paljon läheisiä"