Sucré et frais, aussi prisé en entrée qu'en dessert, et même en accompagnement de mets salés, le melon est incontestablement un des symboles de l'été. Comme beaucoup de fruits des beaux jours, sa saison est assez courte et il tolère très mal la culture hors saison comme les longs voyages. Il faut donc en profiter pendant qu'il est temps. Mais si on achète beaucoup de melons, on peut alors être contraint de les garder plusieurs jours chez soi. Pour les conserver plus longtemps, on peut être tenté de les mettre au réfrigérateur. Une solution qu'il faudra éviter.
La première raison est que le goût du melon est lié en grande partie à son degré de maturité lors de la récolte, mais aussi au moment de la dégustation. "Les melons de nos régions sont cueillis lorsqu'ils sont mûrs à point", rappelle l'interprofessionnel du secteur. Il y a donc une fenêtre précise pour profiter d'un melon sucré et juteux, et tenter de la prolonger a peu de chances de fonctionner. D'autre part, le passage au réfrigérateur dénature le goût du melon, comme pour beaucoup d'autres fruits d'été. Le froid est aussi réputé pour réduire les qualités nutritionnelles de ces produits, en particulier les vertus antioxydantes du melon. Une partie de ses nutriments se développe en effet après la cueillette. Selon certaines études, leur quantité doublerait lorsque le melon est conservé à température ambiante.
Pour conserver le melon plus longtemps, il vaudra donc mieux le choisir un peu moins mûr. Cela peut notamment se repérer à l'odeur, au pédoncule ou encore au poids. S'il est déjà à maturité, il faut le consommer tout de suite. Pour prolonger légèrement sa durée de vie sans altérer son goût, l'idéal est de le conserver dans un endroit frais comme une cave, ou encore dans un placard à l'abri du soleil. Si toutefois vous craignez vraiment de gâcher votre melon, placez-le dans le bac à légumes du réfrigérateur. Il ne pourra cependant pas y rester plus de deux ou trois jours. Même entier, il doit être emballé dans un film plastique pour ne pas communiquer son parfum aux autres aliments.
S'il n'apprécie pas le réfrigérateur, le melon tolère en revanche très bien la congélation. Cela permettra en plus d'en profiter toute l'année. Il suffit pour cela de le débiter en cubes ou en billes afin de faciliter sa décongélation. Disposez le tout dans un sachet hermétique. Vous pourrez alors conserver votre melon pendant huit à dix mois, soit de quoi attendre le début de la saison suivante.
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