SANTÉ - Le mal du siècle. Selon plusieurs études du journal The Lancet publiées ce vendredi 23 juin, le nombre de personnes diabétiques devrait doubler d'ici 2050. Plus de 1,31 milliard d'individus risquent d'en souffrir, contre 529 millions en 2021, selon des experts réunis au sein du Global Burden of Disease par l'Institute of Health Metrics and Evaluation de Seattle. Au point que les scientifiques qualifient le diabète de « maladie déterminante du XXIe siècle ».
L'augmentation des cas ne date pas d'hier : selon l'OMS, le nombre de personnes touchées par le diabète est passé de 108 millions en 1980 à 422 millions en 2014. 96 % des cas de diabète sont de type 2, qui touche majoritairement des adultes de plus de 40 ans.
Cette maladie chronique et non transmissible, avec une forte prédisposition génétique, se déclare lorsque le corps ne produit pas assez d'insuline, l'hormone qui régule la glycémie - la teneur en sucre dans le sang. Le diabète est aussi une cause importante d'insuffisance rénale, d'infarctus du myocarde, d'accidents vasculaires cérébraux ou encore d'amputation des membres inférieurs.
Si le nombre de personnes diabétiques augmente, c'est pour plusieurs raisons : à cause du nombre de plus en plus grand de personnes qui souffrent d'obésité, de l'insécurité alimentaire et du vieillissement de la population. « Le monde n'a pas compris la nature sociale du diabète et a sous-estimé son échelle véritable et la menace qu'il pose », alerte The Lancet.
Les pays les plus pauvres sont les plus concernés par la hausse de cas. Les taux de diabète devraient dépasser 20 % dans les trois prochaines décennies en Océanie, en Afrique du Nord et au Moyen-Orient. Et dans certains pays riches, les populations les plus défavorisées sont les plus touchées. En cause ? Les inégalités d'accès au diagnostic et aux soins. Mais aussi des difficultés pour accéder à un mode de vie et à une alimentation sains.
Aux États-Unis, la prévalence du diabète (le nombre de cas dans une population à un moment donné) est plus élevée pour les personnes hispano-américaines et les Afro-Américains (22,1 % et 20,4 %). Chez les Américains blancs, elle s'élève à 12,1 %.
Autre exemple : au Royaume-Uni, une étude a montré que les personnes noires avaient 50 % de chances en moins de se voir proposer des traitements innovants contre le diabète de type 2 que des individus blancs, indique Le Monde. Quant à la France, si la prévalence n'est que de 5 % dans l'Hexagone, elle grimpe dans les départements d'outre-mer (14 % à La Réunion, à 11 % en Guadeloupe et à 10 % en Martinique).
Mais le diabète de type 2 reste évitable et même réversible s'il est diagnostiqué et soigné à un stade précoce. Selon Shivani Agarwal, l'une des autrices principales des études, « il faut que l'on cesse de faire le constat du problème, et que l'on s'attaque à sa résolution. Un échec mettrait en péril la santé des générations actuelles et futures ».
Pour limiter la progression du diabète, The Lancet estime qu'il faudrait entreprendre des politiques publiques sur le diagnostic et la prise en charge. Mais aussi sur l'accès à une alimentation saine, sur la prévention ou encore le logement.
Comme le rappelle Le Monde, la communauté internationale a pour objectif d'ici à 2030 de réduire la prévalence des maladies non transmissibles, dont fait partie le diabète. Selon l'OMS, le nombre de décès en 2019 directement dû à cette pathologie s'élevait à 1,5 million. Et les disparités existent aussi : aux États-Unis, les morts dues au diabète représentent 5,8 % des décès chez les Amérindiens contre 2,5 % des décès chez les Blancs.
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