Touchant une majorité de femmes jeunes, la sclérose en plaques (SEP) concerne plus de 110 000 personnes en France. Évoluant par poussées, la maladie est bien soignée, mais peu de médicaments permettent de traiter la maladie en profondeur. Et si le remède était un antihistaminique (médicament destiné à traiter les allergies, ndlr) en vente libre ?
C'est ce que semblent avoir découvert des chercheurs de l'Institut des neurosciences de l'Université de Californie à San Francisco (États-Unis). Au travers de leur étude, parue le 8 mai 2023 dans la revue PNAS, ces derniers assurent que la clémastine pourrait réparer certaines lésions provoquées par la sclérose en plaques.
"Il s'agit du premier exemple de réparation cérébrale documentée par imagerie par résonance magnétique (IRM) pour une maladie neurologique chronique", se félicite le Dr Ari Green, auteur principal de l'étude et directeur médical du Centre de la sclérose en plaques et de la neuroinflammation de l'Université de Californie, dans un communiqué.
La sclérose en plaques survient lorsque les mécanismes auto-immuns mis en jeu attaquent la gaine de myéline qui entoure les axones dans le système nerveux central. Dans le cerveau, l'eau emprisonnée entre les fines couches de myéline qui enveloppent les fibres nerveuses ne peut pas se déplacer aussi librement que l'eau flottant entre les cellules du cerveau.
Sachant tout cela, les chercheur.euses ont fait passer une IRM à 50 patient.es, divisé.es en deux groupes. Le premier a reçu de la clémastine pendant les trois premiers mois et le second n'a bénéficié du médicament qu'entre le troisième et le cinquième mois. L'examen d'imagerie leur a permis de développer une technique visant à comparer la différence des niveaux de myéline avant et après l'administration du médicament. On l'appelle la fraction d'eau de myéline.
Grâce à ce biomarqueur, les scientifiques ont découvert que les patient.es atteint.es de SEP traité.es à la clémastine voyaient l'eau de leur myéline augmenter, et ce même après l'arrêt du traitement. Pour le Dr Green, une telle étude "fournit la première preuve directe, biologiquement validée, basée sur l'imagerie, de la réparation de la myéline induite par la clémastine."
Si l'étude permet de confirmer la place de cet antihistaminique comme traitement de première ligne contre la SEP, le chercheur principal de l'étude précise qu'il ne pourrait être que "partiellement efficace aux doses" recommandées, à cause de son action sédative.
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