Le cancer de la bouche et de la gorge peut, selon l'Assurance maladie, rester longtemps sans symptôme. Et quand ceux-ci apparaissent, ils peuvent être très variables selon la localisation des atteintes.
Parmis les symptômes les plus courants, il y a de la toux, une douleur continue à un endroit précis, une grosseur au niveau du cou (ganglion augmentant progressivement de volume et non douloureux), des difficultés à avaler, une sensation persistante de "nez bouché" (d'un seul côté), une plaie des lèvres ou de la langue qui ne guérit pas, une difficulté pour avaler (dysphagie) ou encore un enrouement se prolongeant au-delà de deux semaines. La perdre du poids peut aussi être le signe d'un cancer de la bouche et de la gorge.
Ce cancer - aussi appelé cancer des voies aérodigestives supérieures - regroupe en réalité différentes maladies : le cancer du nasopharynx (derrière le nez), celui de l'oropharynx (derrière la bouche, où se situent les amygdales), de l'hypopharynx (partie inférieure de la gorge, au-dessus de l'oesophage et de la trachée), de la glotte (au niveau des cordes vocales), supraglottique (zone supérieure du larynx) et sous-glottique (partie inférieure du larynx).