Kuva: Terhi Ylimäinen, Timo Marttila, Pete Aarre-Ahtio, Jussi Nukari / IS

Katri Helena ja Tommi Liimatainen rakastuivat viisitoista vuotta sitten. Kerran lusikat ovat meinanneet mennä jakoon, mutta siitäkin selvittiin - Tommin sitkeydellä.

Viisi vuotta sitten Katri Helenan keikkatahti oli niin kova, että hän väsyi.

- Minulla oli siinä pysähdys. Olin vetänyt itseni vähän piippuun, Katri Helena sanoo nyt.

Katri Helena jäi pois keikoilta, ja häneltä löydettiin kilpirauhasen vajaatoiminta, jota hoidetaan lääkkein.

- Nyt olen saanut olla terveenä. Kyllähän pikkukremppoja on, mutta niitä alkaa näillä kilometreillä jo tulla.

Toisen nilkan nivelrikkoa kummempaa vaivaa ei ole ilmaantunut.

- Jos jalat ovat kipeät, mutta ne kestävät silti tehdä töitä, niin kiitän niitä aina. Ne ovat paljon jaksaneet.

Katri Helena elämänkertakirjansa julkistustilaisuudessa Musiikkitalossa Helsingissä 12. huhtikuuta 2023. Kuva: Jussi Nukari / IS

Kuluneen kesän aikana laulaja on huomannut keikkojen yleisömäärissä kasvua. Väki on alkanut löytää keikoille koronasulkujen aiheuttaman epävarmuuden jälkeen, ja Katri uskoo, että keväällä 60-vuotisen uran kunniaksi julkaistu elämäkertakirja on saanut myös ihmisiä liikkeelle.

- Ihmisiä tulee koko ajan puhumaan siitä. Erityisesti lasteni isän kuolema on koskettanut ihmisiä. Siitä on kulunut yli 35 vuotta, joten saatoin kertoa sen niin kuin se tapahtui.

Palaute kirjasta tuntuu hyvältä, kuten laulaminenkin.

- On ollut hyvä laulaa, mutta kyllä se on niin, että näillä kilometreillä matkustaminen on aika rankkaa. Kyllähän sen kaksi tuntia laulaa, mutta kun pitää istua viisi tuntia autossa kotiin, Katri Helena sanoo.

Silti Katri Helena ei yövy usein keikkapaikkakunnilla, vaan manageripuoliso Tommi Liimatainen toimii kuskina ja ajaa parin kotiin yömyöhään.

- Me olemme kuin paita ja peppu. Yhdessä tehdään näitä asioita, ja se on ihanaa.

Katri Helenalla on meneillään työntäyteinen syksy, mutta ensi vuoden esiintymisistä ei ole vielä tehty päätöksiä.

- Minä olisin saattanut hiivuttaa tämän uran pikku hiljaa, mutta Tommi on sitä mieltä, että ei se ihan huomaamatta jää, kun laulut loppuvat, Katri Helena sanoo.

- Tommi on sitä mieltä, että jos lähdetään, niin lähdetään komeasti!

Katri Helenan keikkapaikoiksi ovat valikoituneet konserttisalit, festivaalit, kirkot ja yksityistilaisuudet. Joskus hän kokeili keikkailua myös klubeilla, mutta totesi, ettei se ole hänen paikkansa. Kuva: Terhi Ylimäinen

Kun manageripuoliso Tommi Liimatainen saapuu haastattelutilanteeseen kesken vastauksen, Katri Helenan silmät alkavat loistaa ja kasvoille leviää hehku.

- Mehän olemme tehneet 13 vuotta yhteistyötä Tommin kanssa, ja se on ollut hyvin hedelmällistä.

Joulukuussa tulee kuluneeksi 15 vuotta siitä, kun Tommi meni katsomaan Katri Helenan keikkaa kukkakimpun ja samppanjapullon kanssa.

- Siinä kyllä klikkasi, Katri Helena muistelee nauraen ja katsoo Tommia lämpimästi.

Musiikillinen yhteistyö alkoi parin vuoden seurustelun jälkeen. Katri Helenan mukaan suhteen alku oli huumaavan ihana.

- Ensin oli tietysti se rakastuminen. Aivan huumaavaa! Mutta sitten tapahtui lisäksi maailman ihanin asia: meistä tuli kaverit.

- Mielestäni elämä on parasta silloin, kun on vierellä paras kaveri.

- Katrin kanssa on hienoa tehdä yhteistyötä, koska hän arvostaa kaikkia, jotka työskentelevät hänen ympärillään, Tommi Liimatainen sanoo. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS

Tommi kuuntelee haastattelua sivusta vaitonaisena, mutta lausuu muutaman sanan Katri Helenan vastausten väliin.

- Katrin kanssa on hienoa tehdä yhteistyötä, koska hän arvostaa kaikkia, jotka työskentelevät hänen ympärillään. Se on henkisesti palkitsevaa, Tommi sanoo.

Parilla on yhteisiä mielenkiinnon kohteita, mutta samanlaisiksi Katri Helena ei heitä sanoisi.

- Sanoisin mieluummin, että me molemmat osaamme joustaa toistemme kanssa. Haluamme, että yhdessäolo on mukavaa.

- Mielestäni elämä on parasta silloin, kun on vierellä paras kaveri, Katri Helena sanoo. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS

On suhteessa ollut kuoppansa. Kerran Katri Helena päätti, että suhde olisi siinä. Tommi ei ollut samaa mieltä.

- Tommi oli sitkeä, Katri Helena hymyilee.

- Se oli vaan ihan hyvä, koska sen jälkeen ollaan osattu olla taas paljon paremmin yhdessä, hän jatkaa.

Välirikon syytä laulaja ei halua julkisesti avata.

- Mutta sen jälkeen olen taas sujuvasti paikannut Tommin farkkuja, Katri Helena kertoo käsityöharrastukseensa viitaten.

Yhteistä aikaa pariskunta viettää uintiharrastuksen lisäksi käymällä elokuvissa. Tommissa on myös erityinen ominaisuus, jota Katri Helena arvostaa suuresti.

- Tommi on siitä erityinen tuon ikäinen mies, että hän on raitis. Hän ei halua kaljakuppilaan tai minnekään porukoitten kanssa.

- Kalassa hän käy. Silloin tällöin sellainen viikon paussi tekee suhteelle hyvää, Katri Helena sanoo.

Katri Helenan juhlavuoden kiertue jatkuu lokakuussa Kuva: Terhi Ylimäinen

Kirjassaan Katri Helena kertoi keskusteluista, joissa hän on purkanut ikäeron aiheuttamia huoliaan Tommille. Hän uumoili, että jossain vaiheessa suhde muuttuisi enemmän ystävyyssuhteeksi.

- Eihän me sitä tiedetä. Se oli olettamus, hän tarkentaa.

- Mehän emme voi tietää, mitä tulevaisuus tuo tullessaan. Kuten Tommi sanoo, niin "eletään nyt".

- Elämä voi tehdä vaikka minkälaisia yllätyksiä, mutta en rupea niitä etukäteen harmittelemaan. Tiedän, että selviän, ja tiedän, että Tommikin selviää.

Yhteiseloa on kestänyt jo vuosia, mutta pari ei ole ottanut askeleita avioliittoa kohti.

- Kerronko syyn? Katri Helena kysyy Tommilta.

- No, en minä ole kosinut, Tommi vastaa.

- Olen elänyt niin pitkään ja kokenut eri asioita, että sillä ei ole merkitystä, mikä se sosiaalinen status on. Kihlajaiset tai häät, mitä väliä niillä on, jos on hyvä olla yhdessä, Katri Helena jatkaa.

Keikkailevan artistin arkeen kuuluu väistämättä myös matkustamista. Sen takia Katri Helena miettii nykyisin entistä tarkemmin, mitä keikkoja tekee ja missä.

Juhlavuoden kiertue jatkuu lokakuussa ja kestää aina marraskuun loppuun saakka. Totutut joulukonsertit jäävät tältä vuodelta pois.

- Äänen kanssa minulla ei ole ollut mitään huolia, mutta palautumisesta pitää huolehtia. Se on laskettava tarkkaan.

Katri Helena esiintyi Seinäjoen Tangomarkkinoilla heinäkuussa. Kuva: Pete Aarre-Ahtio / IS

Parhaiten Katri Helena palautuu keikoista kotona. Hän asuu vanhassa talossa, jossa riittää kunnostettavaa ja pihamaalla puuhailtavaa.

- Teen pihatöitä ja pidän vanhaa taloa kunnossa. Tartun tarvittaessa vasaraan ja kottikärryihin ja ihan mihin vaan.

- Syrjäkylässä asuessa luonto on niin lähellä. Seuraan lintuja ja luonnon eläimiä. Kyttään kiikareilla joutsenen pesintää ja kurkien meininkejä.

Luontoon liittyy myös Katri Helenan ja Tommin yhteinen harrastus, avovesiuinti järvessä. Haastattelun aikaan järvivesi on ollut 16-asteista, joka on alkanut tuntua jo virkistävältä.

- Olemme käyneet kyllä 4-asteisessa vedessäkin, hän kertoo.

Kulunut kesä on ollut haastava uintiharrastuksen suhteen, koska järvissä on ollut levää. Katri Helena kertoo, etteivät he ui pitkiä matkoja, vaan käyvät enemmänkin virkistäytymässä vedessä.

- Talvella varsinkin, kun käymme avannossa, Katri Helena täsmentää.

- Meiltä ajaa rantaan seitsemän minuuttia. Kylpytakit päällä menemme, hän nauraa.

Talviuintiin pariskunta yhdistää myös saunomisen. Sauna lämpiää joko uintipaikalla tai kotona.

- Kyllähän se avanto virkistää. Se edistää aineenvaihduntaa ja myös sellaista uskallusta, että täytyy laittaa aivot narikkaan ja mennä vaan.

- Elämä voi tehdä vaikka minkälaisia yllätyksiä, mutta en rupea niitä etukäteen harmittelemaan, Katri Helena sanoo. Kuva: Terhi Ylimäinen

Yhden päätöksen rakastettu laulaja on tehnyt: äänitysstudioon hän ei enää astele. Uusia kappaleita ei enää levytetä.

- Minulla on 480 laulua, että kyllä niistä löytyy tälle loppuajalle. Joskus ihmiset lähettävät minulle lauluja, mutta nyt voin sanoa, että kiitos muistamisesta, mutta enää en tee, hän sanoo.

- Ajattelen, että minulla on ollut niin hyviä ja suosittuja lauluja, joita on jauhettu ihmisten mieliin, että ei uudella laululla olisi paljoakaan mahdollisuuksia. Sen tulisi ylittää kaikki, mitä tähän mennessä on tehty. Se on hyvin epätodennäköistä.

Katri Helena osallistui suositun Vain elämää -ohjelman ensimmäiselle kaudelle, mutta sen jälkeen häntä ei ole saatu houkuteltua Satulinnaan pyynnöistä huolimatta.

- Sekin on aika rankka juttu. Nuoretkin väsyvät. Se on kovaa duunia koko ohjelma, hän sanoo.

- Ja toisaalta miksi minun pitäisi siellä olla? On niin paljon muitakin hyviä laulajia. Olen ollut siellä, ja se on nähty.

KUVAUSVAATTEET:

Mekko / Balmuir Brand Store Pohjoisesplanadi Farkkutakki / Caramba Citykäytävä Bootsit / My o My KämpGalleria Korvikset / Modo Mio

Housut ja jakku / Ted Baker Vanha talvitie Toppi / Dots Fredrikinkatu Bootsit / Red Shoe Fredrikinkatu Korvikset / Glitter