AFP
Sotilasliitto Nato päätti perjantaina kaikkien aikojen suurimman ilmasotaharjoituksen Euroopassa. Saksan johdolla järjestettyyn Air Defender 23 -harjoitukseen osallistui noin 250 sotilaskonetta 25 Nato- ja kumppanimaasta. Mukana oli koneita muun muassa Japanista ja liittokunnan jäsenyyttä vielä odottavasta Ruotsista.
Harjoituksen tarkoitus oli osoittaa yhtenäisyyttä ja varautua Venäjän uhkaan. Saksan ilmavoimien komentaja Ingo Gerhartz sanoi Saksan NTV-kanavalle, että harjoitus oli täydellinen menestys kaikilla tasoilla.
- Halusimme osoittaa, että nämä 25 kansakuntaa voivat tehdä yhteistyötä ensimmäisestä päivästä lähtien, ja onnistuimme siinä, Gerhartz sanoi.
Suunnitelluista noin 2 000 lennosta toteutui 1 800, mikä on Gerhartzin mukaan poikkeuksellisen hyvä tulos.
Suomen Ilmavoimat osallistui harjoitukseen neljän F/A-18 Hornet -hävittäjän osastolla. Air Defenderiä alettiin suunnitella jo vuonna 2018, osittain vastatoimena sille, että Venäjä oli miehittänyt Krimin vuonna 2014.
Yhdysvaltojen Saksan-suurlähettiläs Amy Gutmann totesi aiemmin, että harjoitus osoittaa vailla epäilyksen häivää liittokunnan ilmavoimien ketteryyden ja nopeuden. Erityisterveiset lähtivät Moskovaan presidentti Vladimir Putinille.
- Olisin yllättynyt, jos maailman johtajat eivät panisi merkille, mitä tämä todistaa liittokunnan yhteishengestä ja voimasta, Tämä koskee myös Putinia, Gutmann sanoi.