Elite Prospects kertoo pelaajasta kaikki oleelliset tiedot ja tilastot kausi kaudelta. Kuva: Tuomo Heiti / IS

Suosittu kiekkosivusto Elite Prospects syntyi ruotsalaisen koulun ATK-luokassa 24 vuotta sitten. Pelaajaraamattu on jatkuvien huijausyritysten kohde.

Tilanne on jääkiekon seuraajille tuttu.

Suosikkijoukkue hankkii uuden pelaajan, jonka nimi ei sano mitään tai on ehkä joskus vilahtanut jossain. Seuran tiedote mainitsee pelaajan parhaat puolet, mutta jättää usein myös jotain kertomatta.

Tiedonjanoinen ihminen syöttää pelaajan nimen Googleen. Hakutulosten kärkeen rävähtää ikoninen nettiosoite.

Eliteprospects.com.

Klikkaus ja silmien edessä avautuu valtava tietopankki, joka kertoo pelaajasta kaikki oleelliset tiedot ja tilastot kausi kaudelta.

Nopeasti niin faneille, toimittajille kuin jopa tuleville joukkuekavereille selviää, millaisesta pelurista on kyse.

Elite Prospectsista on kasvanut laaja ja luotettu tilastolähde, jääkiekon oma pelaajaraamattu. Sen antamiin numeroihin tukeudutaan.

- Vuonna 2012 meillä oli arviolta 200?000 uniikkia kävijää viikossa, kun kausi oli käynnissä. Tällä hetkellä tuo luku on 1,3 miljoonaa, Elite Prospectsin omistavan Everysport Media Groupin toimitusjohtaja Peter Sibner kertoo ylpeänä Urheilulehdelle.

Ruotsalaisen kiekkosivuston tarina muistuttaa amerikkalaisten netti- ja sovellushittien polkuja.

Peräkammarista tähtiin ja ryysyistä rikkauksiin, oman erikoisalansa valtiaaksi.

Elite Prospectsin omistavan Everysport Media Groupin toimitusjohtaja Peter Sibner. Kuva: Kotialbumi

Kaikki alkoi ruotsalaisen lukion ATK-luokasta vuonna 1999. Johan Nilsson varttui Öölannissa, jossa ei juuri jääkiekkoa pelata. Pikkupoikana hän kuitenkin ihastui lajiin katsoessaan televisiosta silloisen Elitserienin loppuotteluja.

Hänestä tuli täysi lätkänörtti, kuten hän itse itseään luonnehtii. Toinen kiinnostuksen kohde olivat tietokoneet.

Nilsson pyöri jääkiekon pohjoisamerikkalaisilla nettifoorumeilla ja huomasi yhden ison puutteen. Ruotsalaisista NHL-lupauksista ei ollut mitään tietoa tarjolla. Pohjoisamerikkalaiset fanit janosivat tietää, millaisia pelaajia heidän seuransa olivat varanneet.

18-vuotias nuorukainen päätti pyhittää asialle oman nettisivunsa. Nilsson istui illat lukion tietokoneluokassa ja loi sivun alkeellisella HTML-koodilla.

Sivustolle hän alkoi päivittää pelaajien tilastoja Ruotsin pääsarjasta. Hän kirjoitti myös raportteja pelaajien kehityksestä.

- Se oli hauskaa ja keräsi jonkin verran huomiota. Pohjoisamerikkalaiset kävijät arvostivat sitä hyvin paljon. Se oli toki pieni nettisivusto vielä siihen aikaan, Nilsson sanoi vuonna 2019 Elite Prospectsin Rinkside-julkaisussa, kun sivusto täytti 20 vuotta.

Alkuvuosina kävijöitä oli ehkä nippanappa tuhat viikossa. Rahaa Elite Prospects ei tuottanut, koska mainoksia ei ollut.

Opiskelun ja täysipäiväisen työn ohessa Nilsson paiski kertomansa mukaan mielipuolisia tunteja sivuston eteen, jopa 80 tuntia viikossa, vuosina 2002-2008. Hän alkoi väsyä.

Elite Prospects nosti päätään vuosituhannen alussa, kun sivustolle alettiin koota pelaajasiirtoja melkeinpä kaikista maailman pääsarjoista. Nilsson keräsi tiedonmuruset itse.

- Käytännössä aloitin jokaisen päivän selaamalla läpi ehkä sata eri nettisivua eri maista. Yritin löytää huhuja siitä, mihin pelaajia oli siirtymässä, ja lisätä siirtoja sivustolle, hän kertoi.

Tähän aikaan ei ollut vielä Twitteriä, joten Elite Prospects saavutti aseman areenana, josta innokkaimmat lätkänörtit löysivät pelaajasiirrot kattavasti koottuna.

Nettisivu kasvoi, samoin Nilssonin taakka. Hän ei vieläkään nähnyt penninjeniä uurastuksestaan.

Tilanne oli joko tai.

- Harkitsin sivuston sulkemista vuonna 2007. Sitten ruotsalainen yhtiö Everysport Media Group otti minuun yhteyttä, ja he olivat kiinnostuneita ostamaan sivuston. Se oli erittäin tärkeää. Jos he eivät olisi ilmaantuneet silloin, Elite Prospectsia ei olisi enää olemassa, Nilsson täräytti rajun paljastuksen vuonna 2019.

Rahakkaan mediayhtiön myötä myös Nilsson alkoi saada palkkaa aherruksestaan sivustolla, ensin osa-aikaisena ja pian täysipäiväisenä työntekijänä.

Kalmarilaisen lukion ATK-luokassa kyhätty nettisivu toi lopulta, satumaista kyllä, leivän pöytään ja voitakin päälle.

Peter Sibnerin toivat Elite Prospectsiin samat syyt kuin perustaja Nilssonin: rakkaus jääkiekkoon. Hän elää ja hengittää lajia ja on pelannut sitä läpi ikänsä harrastetasolla. Sibner on Etelä-Ruotsista kotoisin oleva nelikymppinen media-alan ammattilainen, joka aloitti työskentelyn Everysport Groupissa vuonna 2012.

- Olen johtanut Elite Prospectsin kaupallista puolta siitä lähtien, hän sanoo.

Sibner kertoo, että sivuston kävijämäärät ovat nousseet vuosi vuodelta tasaista tahtia kohti nykyisiä lukemia, 1,3 miljoonaa uniikkia kävijää viikossa.

- Kävijäliikenne alkoi toden teolla kasvaa vuonna 2014, kun ryhdyimme lisäämään sivustolle myös nuorempia pelaajia ja alemmilta tasoilta - ei vain huippulupauksia tai ammattilaissarjojen pelaajia, hän kertoo.

Elite Prospects rikkoi hiljattain miljoonan pelaajan rajan. Tietopankista löytyvät jopa aikoinaan alasarjoissa pelanneet suomalaiset, vaikka varsinaista uraa ei olisi koskaan tullut. Katso vaikka itse, jos olet joskus rekisteröityneenä jääkiekkoilijana liiton sarjoissa pelannut.

Sivuston kävijämäärien kasvu ja kaupallistuminen johtivat hurjaan loikkaan. Elite Prospects siirsi toimintansa Yhdysvaltoihin. Uusi päämaja avattiin hulppeaan toimistorakennukseen Tampassa, Floridassa.

- Kun Elite Prospects kasvoi aimo harppauksin vuosina 2017-2018, tajusimme, että Yhdysvallat ja Kanada olivat päämarkkinat kasvulle. Päätimme siirtää bisneksemme USA:han kesällä 2018 nopeuttaaksemme skaalautuvaa kasvua, Sibner sanoo.

Hän pakkasi omaisuutensa ja muutti perheensä kanssa Floridaan, jossa hän on asunut vuodesta 2019 asti unelmaansa eläen.

- Lätkä on elämäntapani, ja suhtaudun lajiin erittäin intohimoisesti. Pelaan yhä kaljaliigaa täällä USA:ssa ja valmennan junioreita, sanoo Yhdysvaltojen jääkiekkoliitolta valmentajapätevyyden saanut Sibner.

Elite Prospectsista löytyy tietoa pelaajista, joukkueista ja liigoista. Kuva: Kuvakaappauksia

Elite Prospects takoo taloudellista tulosta kahta eri kassavirtaa pitkin. Vuonna 2018 se aloitti maksullisen palvelun, jolla on tällä hetkellä noin 20?000 tilaajaa. Palvelu sisältää syventävää tilastodataa sekä Elite Prospectsin journalistisen Rinkside-sivuston jutut.

- Vaikka meillä on monia kehitettyjä ominaisuuksia maksumuurin takana, Elite Prospects tulee aina pysymään avoimena tietolähteenä kaikille, jotka etsivät tietoa pelaajista, joukkueista tai eri liigoista, Sibner lupaa.

Toinen iso tulonlähde ovat mainokset.

- Meillä on merkittäviä mainostuloja. Sivustomme saa yli 40 miljoonaa sivunäyttöä kuukaudessa. Kävijäennätys on 1,6 miljoonaa eri kävijää viikossa, Sibner kertoo.

- Elite Prospects on voitollinen tuote Everysport Groupin mediaportfoliossa.

Tulokset ovat vaikuttavia.

- Vuonna 2023 odotamme Elite Prospectsin tekevän noin 3,5 miljoonaan euron liikevaihdon, Sibner paljastaa.

Täysipäiväisiä työntekijöitä sivustolla on Sibnerin mukaan 18-20. He työskentelevät ympäri Pohjois-Amerikkaa ja Ruotsissa, jossa Elite Prospectsilla on toimistot Tukholmassa ja Växjössä. Päämaja pysyy Tampassa.

Myös Suomi on merkittävä markkina sivustolle.

- Suomen-markkina on neljänneksi tärkein markkinamme USA:n, Kanadan ja Ruotsin jälkeen. Ja se on kasvussa. Tällä hetkellä noin 10 prosenttia kävijäliikenteestä tulee Suomesta. Uniikkeja kävijöitä on noin 110?000-130?000 viikossa. Sekin luku kasvaa jatkuvasti, Sibner sanoo ja kertoo Elite Prospectsin tekevän yhteistyötä suomalaisen mediayhtiön kanssa mainosmyynnistä.

Elite Prospects on jatkuvien huijausyritysten kohde. Sen tilastoja halutaan manipuloida. Sibner jakoi muutama vuosi sitten tarinan, miten erään pelaajan isä yritti nostaa poikansa profiilia valheellisin keinoin.

Isä loi oman nettisivun, jonka hän naamioi mukailemaan erään liigan sivuja. Tilastot-osion alle hän laittoi poikansa tilastot ja liioitteli niitä räikeästi paremmiksi. Hän lähetti linkin Elite Prospectsille ja pyysi korjaamaan poikansa tilastot "oikeiksi".

Huijaus paljastui heti.

Sibner kertoo, että pelaajat, valmentajat, agentit, kykyjenetsijät ja seurapomot ovat päivittäin yhteydessä. Elite Prospectsin esittämillä tilastoilla on merkitystä, koska niitä oikeasti katsotaan pelaajia hankittaessa.

- Tilastojen manipuloinnista on tullut koko ajan yleisempää, kun aloimme lisätä sivustolle tilastoja alemmista sarjoista ja nuoremmista pelaajista. Manipulointia tapahtuu ympäri maailmaa, hän sanoo.

Elite Prospectsin sivustolla näkyvät myös haetuimmat pelaajaprofiilit. Heistä luodaan rankinglista "trendaavina" pelaajina. Katselukertojen määrää yritetään manipuloida, jotta halutut pelaajat nousisivat etusivulle.

- Hyvä asia on se, että meillä on loistava systeemi, joka tunnistaa pelaajakatseluiden manipuloinnin. Huomaamme ne varsin nopeasti, Sibner sanoo.

Sivusto vaatii myös virallisia tilastolähteitä. Isien feikkisivut eivät kelpaa.

- Tilastojen väärentäminen on erittäin vaikeaa nykyään, Sibner vakuuttaa.

- Elite Prospects on erittäin itsepuhdistuva siinä mielessä, että jos jokin on pielessä, joku huomaa sen nopeasti ja kertoo siitä meille. Meillä on myös yli sata vapaaehtoista auttamassa meitä tilastojen ja virheiden korjaamisessa. Kaiken kaikkiaan voi sanoa, että vaikka meillä on tietokannassamme miljoona pelaajaa, tiedot ovat suunnilleen niin oikeita kuin voisi odottaa.

Elite Prospectsilla on täysipäiväisiä työntekijöitä 18-20. Kuva: Tuomo Heiti / IS

Lassi Alanen hieman hymähtää, kun häneltä kysyy hänen taustastaan jääkiekon parissa.

- Pelaajatausta ei ole kauhean häävi, hän sanoo.

23-vuotias Alanen toimii Elite Prospectsin Euroopan-kykyjenetsinnän johtajana ja Rinkside-palvelun analyytikkona. Jyväskylästä kotoisin oleva Alanen pelasi JYPin ja Diskoksen juniorijoukkueissa, kunnes selkävaivat pakottivat lopettamaan lukion kynnyksellä.

23-vuotias Lassi Alanen toimii Elite Prospectsin Euroopan-kykyjenetsinnän johtajana ja Rinkside-palvelun analyytikkona. Kuva: Toni Repo / Aamulehti

Hän otti tovin etäisyyttä lajiin, kunnes kipinä syttyi uudestaan.

- Aika nopeasti kiinnostus keskittyi juniorikiekkoon ja nimenomaan NHL:n draftiin ja tulevaisuudenlupauksiin, Alanen sanoo.

Hän alkoi kirjoittaa arvioita nuorista pelaajista eri sivustoille ja sai lopulta töitä Elite Prospectsista kauden 2019-2020 alussa, ensin Suomen-kykyjenetsijänä ja nykyään jo koko Euroopasta vastaavana henkilönä.

- NHL-seurojen tavoin katsomme pelejä ja keräämme tietoa pelaajista. Teemme omat listamme ja julkaisemme sitten tämän kaiken ennen draftia ikään kuin oppaana, Alanen kertoo.

Näitä pelaaja-arvioita siteerataan suuremmissa medioissa. Alanen työskentelee freelancerina. Hän on kirjoilla Tampereen yliopistossa, mutta Elite Prospectsin kykyjenetsijän ja analyytikon pesti on hänelle päätyö tällä hetkellä.

Työnsarkaa riittää. Alanen ynnäilee, että hän on kuluneen kauden aikana kerännyt dataa noin 1?500-2?000 ottelusta.

Hän asuu Tampereella, jonka sijainti Suomen kiekkokartalla on ihanteellinen. On kaksi SM-liigajoukkuetta, Tappara ja Ilves, sekä Mestis-ryhmä Koovee. Eivätkä matkat muille paikkakunnille ole niin pitkiä.

- Suurin osa ajasta menee kuitenkin tietokoneen ääressä tallenteita katsoessa, Alanen sanoo.

Elite Prospectin käytössä on palveluita, joista sivuston työntekijät näkevät kaikkia sarjoja.

- Voin myös katsoa vain tietyn pelaajan vaihdot tietystä ottelusta, mikä tekee työstä tehokkaampaa. Pyrin keräämään tarkkailemistani pelaajista myös paljon numerodataa ja tätä kautta tekemään heidän potentiaalistaan mahdollisimman tarkkoja arvioita, Alanen jatkaa.

Tehokkuus ja kattavuus ovat tärkeitä seikkoja, koska dataa pitää koota mahdollisimman paljon.

- Jos ajan Ouluun yhden pelaajan takia, niin voin samassa ajassa katsoa tietokoneelta samalta pelaajalta vaihdot 10-15 ottelusta. Myös NHL-seurojen keskuudessa videoiden hyödyntäminen pelaajatarkkailussa lisääntyy jatkuvasti.

NHL:n varaustilaisuus järjestettiin vuonna 2022 Kanadan Montrealissa. Kuva: Eric Bolte / USA TODAY Sports

Kaikilla kykyjenetsijöillä taitaa olla sama perimmäinen unelma: päästä tekemään töitä NHL-seuralle.

Alanen myöntää nuoren miehen haaveilut.

- Silloin kun aloitin, ajattelin, että olisi siistiä päästä tekemään jollekin NHL-seuralle näitä hommia. Mutta olen myös tyytyväinen nykyiseen pestiini. Tässä on omat hyvät puolensa, kun pääsee palvelemaan isoa yleisöä. NHL-seuroilla kaikki tapahtuu luonnollisesti salassa. Julkisella puolella meillä on mielestäni parhaat arviot ja eniten raportteja pelaajista. Ehkä siitä on seuraajillekin enemmän iloa.

Alanen muotoilee korrektisti, ettei "sulje pois", etteikö NHL-työkin voisi jossain vaiheessa houkutella.

Kun häneltä kysyy näkemystä Elite Prospectsin merkityksestä, hän puhuu siitä kunnioittavaan sävyyn - kuin vaikka HIFK:n pelaaja puhuisi HIFK:sta. Hän kuvailee sivuston tilastopuolta "korvaamattomaksi palveluksi" ja vuonna 1999 syntyneen ikäluokan edustajana kiteyttää lopulta kaiken yhdellä tokaisulla:

- Tämä sivusto on yhtä vanha kuin minä.