Pianisti Iiro Rantalan musiikillinen ura alkoi 6-vuotiaana poikakuorosta. Nyt kuoro esittää Rantalan säveltämän Jouluoratorion osana ohjelmistoa. Kuva: Cantores Minores, Pasi Kostiainen

Pianisti Iiro Rantalan musiikkiura alkoi 6-vuotiaana Cantores Minores -poikakuorosta. Nyt kuoro esittää Rantalan säveltämän Jouluoratorion osana juhlavuotensa ohjelmistoa.

Cantores Minores juhlistaa 70-vuotista taivaltaan Helsingin Musiikkitalossa harvinaisella konsertilla: poikakuoro esiintyy solisteinaan sopraano Mari Palo ja tenori Mika Pohjonen, säestäjänään pianisti Iiro Rantala ja kamariorkesteri Tiksola co. Kuuden vuoden tauon jälkeen esitetään Iiro Rantalan säveltämä, pastori Jaakko Heinimäen tekstiin perustuva Jouluoratorio.

Pitkään lähinnä jazz-pianistina tunnettu Iiro Rantala, 52, ja luterilaista poikakuoroperinnettä jatkava Cantores Minores eivät ole lainkaan niin kaukana toisistaan kuin voisi kuvitella.

-?Ilman Canttista minusta ei välttämättä olisi tullut muusikkoa lainkaan, Rantala sanoo.

Rantalan Brita-äiti vei 6-vuotiaan Iiron Cantores Minoresin koelauluun. Myöhempien aikojen tähtipianisti muistelee päässeensä "tuosta vaan sisään", vaikka aiempi kosketus musiikkiin oli tapahtunut Tauno-isän omistamassa Urheilu-Rantala-polkupyöräliikkeessä Helsingin Maunulassa. Siellä soi jatkuvasti Rinnakkaisohjelma, kahdesta Yleisradion kanavasta se kevyempi - paikallisradiot olivat tulevaisuudessa 1980-luvulla.

-?Sieltä tuli Junnu Vainiota ja Irwiniä. Olin telakoinut itseni radion viereen.

Iiro Rantala sai vuonna 2010 idean, että tahtoo palata musiikillisille alkujuurilleen ja tehdä jotain Cantores Minoresille. Kuva: Pasi Kostiainen

Mutta Cantores Minores ei laula Junnua eikä Irwiniä, ennen Rantalan ja Heinimäen oratoriota se keskittyi lähinnä suurten säveltäjänimien kuten Bachin, Händelin ja Mendelssohnin kirkkomusiikkiteosten esittämiseen.

Miksi kuoro sitten nyt poikkeaa vanhasta linjastaan ja esittää entisen lapsilaulajansa sävellyksen?

Siksi, että Iiro Rantala itse ehdotti. Hän sai vuonna 2010 idean, että tahtoo palata musiikillisille alkujuurilleen ja tehdä jotain Cantores Minoresille. Kuoroa edelleen johtava Hannu Norjanen piti ehdotuksesta, ja niin Rantala ja Heinimäki pääsivät irti. Raamatun joulukertomukseen perustuva Jouluoratorio kantaesitettiin 2012. Sen jälkeen se on kuultu kerran, 2016.

-?Nyt olen orkestroinut teoksen uudelleen ja kirjoittanut myös pari uutta osaa.

Rantala on kirjoittanut viime vuosina myös koomisia oopperoita yhdessä Minna Lindgrenin kanssa, esiintynyt useasti Eppu Normaalin vahvistuksena, säestänyt komediallisissa esityksissä muun muassa Aku Hirviniemeä ja Martti Suosaloa sekä tietysti tehnyt jazzkeikkoja.

-?Se jazzleima iskettiin otsaan aikanaan niin, että se pysyy. Teen kuitenkin jatkuvasti monenlaista musiikkia.

Mitä tahansa musiikkityyliä Rantalan projekti edustaakin, sen valmistuminen myötäilee aina samaa, jo lapsuudessa Cantores Minoresin riveissä opittua kaavaa.

-?Siihen kuuluu aina se sama paketti. Se alkaa valmistautumisella. On, tieto, että ensi viikon torstaina tämä esitetään. Pieni jännitys siitä. Deadlinen lähestyminen ja ajatus, että pian esityksen on pakko sujua. Kenraaliharjoitus, joka yleensä menee pieleen ja joidenkin mielestä sen pitääkin mennä. Epäluulo, mitä tästä tulee? Jännitys ennen keikkaa, joka ennen keikkaa purkautuu minun kaltaisellani ihmisellä huonona huumorina - joku muu tahtoo puolestaan keskittyä, Rantala luettelee.

-?Ja sitten on se pällisteltävänä oleminen.

Vuonna 2017 Iiro Rantala säesti kuoroa BachFestissä Saksan Leipzigissä. Kuva: Cantores Minores

Rantala ihastui tuohon kaikkeen jo lapsena.

-?En siis pelkästään siihen, että minä saan nyt olla tässä esillä. Vaan siihen, miten musiikista välittyy jotain niin, että ihmiset jaksavat istua. Se ei ole itsestään selvää. Minulla itselläni on kuulijana usein tylsää eikä minua saa edes pakkopaidassa ja huumattuna mihinkään esitykseen, joka kestää yli kolme tuntia. Asiat on pystyttävä sanomaan tiiviimmin. (Pitkistä oopperoistaan tunnettu) Wagner oli nerokas säveltäjä, mutta helvetin huono dramaturgi.

Rantalan omien konserttien dramaturgiset kehykset eivät jousta: keikat koostuvat kahdesta 45 minuutin setistä. Jouluoratorion kesto on 75 minuuttia.

-?En pysty istumaan paikoillani kuin 80 minuuttia. En vain pysty.

Keikkakokemuksia Rantala sai yllin kyllin jo 6-13 -vuotiaana, kun hän lauloi Cantores Minoresin riveissä.

Iiro Rantala (toisen rivin viides) pääsi Cantores Minoresin riveissä lukuisille ulkomaanmatkoille. Kuva: Cantores Minores

Ikimuistoisimpia olivat esiintymismatkat ulkomaille. Kuoro kävi usein Saksassa sekä Belgiassa ja Hollannissa.

Rantala sanoo, että "ehdottomia kohokohtia" oli kaksi:

-?Pääsiäismessu Vatikaanissa, Pietarinkirkon aukiolla. Se oli iso tapahtuma, joka televisioidaan Suomeenkin, Rantala muistelee.

-?Pääsin kättelemään paavia.

Tuolloin, 1970-luvun lopulla paavina oli Johannes Paavali II, puolalainen Karol Wojtyla.

Paavi Johannes Paavali II tapasi suomalaiskuoron Vatikaanissa 1982. Kuva: Cantores Minores

Ja toinen kohokohta oli Rantalan ensimmäinen matka Yhdysvaltoihin, jossa hän myöhemmin opiskeli New Yorkissa pianonsoittoa. Tämä reissu vei kuitenkin ennen kaikkea Washingtoniin, esiintymään peräti Valkoisen talon portille.

-?Lauloimme Finlandian siinä Pennsylvania Avenuella, missä Aarne Tanninen aina antoi raporttia: "Täällä Aarne Tanninen, Washington", Rantala kertoo.

-?Alun perin meidän piti esiintyä Valkoisessa talossa sisällä, mutta jostain syystä suunnitelma muuttui. Valkoiseen taloon oli matkaa aika monta kymmentä metriä. Mutta presidentti Ronald Reagan kävi kuuntelemassa ja vilkutti meille. Kyllä tuollainen jää mieleen.

Ensimmäinen kosketus pianoon tuli myös Cantores Minoresin harjoituksissa. Kuoron oppilaille oli ensin opetettu musiikin teoriaa ja nuottien lukemista. Piano ei ollut innokkaalle lapselle siltä pohjalta mikään ratkaisematon mysteeri.

-?Kuoron tauoilla aloin pimputella pianoa. Pian säestin jo harjoituksia.

Piano tuli Cantores Minoresista Iiro Rantalan elämään jäädäkseen, mutta laulaminen on jäänyt. Miksi?

-?En laula puhtaasti. Laulaminen on ihan niin kuin soittaminen, sitä pitää treenata jatkuvasti.

Rantala - Heinimäki: Jouluoratorio Helsingin Musiikkitalossa 4. joulukuuta 2022.