Kasperi Kapanen pelaa Pittsburghissa kolmatta kauttaan.

Kasperi Kapanen kuvattuna aiemmassa ottelussa Arizonaa vastaan. Kuva: AFP / LEHTIKUVA / CHRISTIAN PETERSEN

Vancouver

Kasperi Kapanen varattiin NHL:ään kesällä 2014 nimenomaan Pittsburgh Penguinsin pelaajana, mutta teräskaupungissa hän kiekkoilee kuitenkin nyt vasta kolmatta kauttaan.

Ura Pohjois-Amerikassa käynnistyi jääkiekkomaailman keskipisteessä Torontossa. Sinne Kapanen päätyi kesän 2015 jättikaupassa, jossa toiseen suuntaan siirtyi muun muassa Phil Kessel.

Torontossa jääkiekkoilijat ovat superjulkkiksia.

- On se tietysti erilaista. Toronto on ihan omaa luokkaansa, Kapanen hymähtää.

Mutta kuten Kapanen muistuttaa, Pittsburgh ei sekään ole mikään vähäpätöinen jääkiekkopitäjä. Päin vastoin.

- Pittissä on voitettu Stanley Cupeja, ja se on tosi iso urheilukaupunki. Jenkkifutis ja baseball ovat isoja. Tosi intohimoisia ihmiset ovat sielläkin. Jos ei pelaa hyvin, kyllä siitä kuulee.

- Hieno paikka, siksi halusin tulla pariksi vuodeksi takaisin ja sain hyvän diilin tehtyä. Olen tosi kiitollinen, että pääsen vielä olemaan siellä.

Kapanen aloitti Pittsburghissa kolmannen kautensa. Kuva: Charles LeClaire / Reuters, USA Today Sports

Kapanen teki kesällä kaksivuotisen jatkosopimuksen, joka on arvoltaan 6,4 miljoonaa dollaria eli nykykurssilla suunnilleen saman verran euroissa.

Hänellä on Pittsburghissa myös komea talo.

- Nyt on. Ostin juuri talon, joka on tosi hieno.

Vielä melko hiljattain Kapanen asui Pittsburghissa hulppeassa kartanossa, jota hän esitteli NHL Without a Map -ohjelmassa.

- Se oli vuokralla. Nyt ostin vähän pienemmän.

Uusi koti on parinkymmenen minuutin päässä hallilta.

- Ihan perus omakotitalo, on siinäkin ihan tarpeeksi huoneita ja tilaa. Se on hyvä sitten, kun toivottavasti iskä (Sami Kapanen), perhe ja kaverit ylipäätään tulevat käymään. Kaikki mahtuvat hyvin. Rupean perustamaan pientä elämää siellä, Kapanen sanoo.

Perheestä puheen ollen: Kapasten legendaarinen kiekkosuku elää ja voi hyvin myös kotimaan kaukaloissa.

26-vuotiaan Kapasen 19-vuotiaat pikkuveli Konsta ja serkku Oliver kiekkoilevat molemmat tutussa seurassa, KalPassa.

- Seuraan aika tiuhaan tahtiin. Näin, että "Ovo" oli tehnyt pari pistettä, ja KalPa voitti Lukon 2-0. Konstakin on pari peliä päässyt pelaamaan liigassa.

- Toivottavasti hän pääsisi pelaamaan vähän enemmän. Konsta on nyt A-junnuissa, mutta se on vähän väärä taso hänelle. Olisi kivempi, jos pääsisi pelaamaan Mestistä tai jotain, että kehittyisi.

Lue lisää: Kasperi Kapaselta suoraa puhetta uran huonoimmasta NHL-kaudesta - "Otettiin yhteen"

Pittsburghissa Kasperi Kapanen on pelannut samassa joukkueessa, välillä myös samassa ketjussa, 37-vuotiaan konkarin Jeff Carterin kanssa.

Vuosina 2005-08 Carter oli Pennsylvanian toisen NHL-seuran Philadelphia Flyersin väreissä Sami Kapasen pelikaveri.

- Kyllä siitä on heitetty läppää. Silloin, kun hän aloitti oman NHL-uransa, iskä oli lopettelemassa omaansa.

Jeff Carter pelaa jo toisen Kapasen kanssa samassa joukkueessa. Kuva: Bob Frid / Reuters

Kasperi Kapanen oli noihin aikoihin noin kymmenvuotias.

- Juttelin aina hallilla ollessa Carterin kanssa. Hän tuli meille jouluksikin muutaman kerran. Aika hauskaa, että se on kääntynyt näin päin. Ihan huikea ihminen, joka on auttanut minua tosi paljon. Viime vuonnakin, kun minulla oli vaikeaa, hän kannusti ja rauhoitti.