Natalia Kuikka voitti ensimmäisenä suomalaisena NWSL:n mestaruuden.

Portland Thorns voitti mestaruuden kolmannen kerran. Kuva: Ira L. Black / AFP

Suomalaisjalkapalloilija Natalia Kuikka voitti ensimmäisenä suomalaisena Yhdysvaltojen naisten jalkapalloliiga NWSL:n mestaruuden. Suomalaisen edustama Portland Thorns kukisti loppuottelussa yli 17?000 katsojan edessä Kansas Cityn 2-0.

Kuikka pelasi Portlandin puolustuslinjassa täydet 90 minuuttia ja keräsi sosiaalisessa mediassa valtavasti ylistystä.

- Natalia Kuikan on oltava ottelun paras pelaaja! Hän katkaisee kaikki Kansas Cityn hyökkäykset, yksi Twitter-seuraaja hehkutti kesken ottelun.

- Uskomaton peli Natalia Kuikalta. 80 kosketusta, eniten pelissä. Kuusi voitettua kaksinkamppailua, sekin eniten kaikista, toinen ylisti pelin jälkeen.

Sophia Smith teki Portlandin avausmaalin jo ottelun neljännellä peliminuutilla. 2-0-osuma oli Kansas Cityn oma maali.

Suomen maajoukkuepelaaja Kuikka, 26, pelasi Portlandissa toisen kautensa. Viime vuonna joukkue voitti runkosarjan, mutta hävisi välierävaiheessa.

NWSL-kautta varjosti seksuaalista ahdistelua ja väärinkäytöksiä sarjassa koskenut raportti. Tutkimusraportin mukaan väärinkäytökset koskevat useita seuroja sekä valmentajia. Väärinkäytösten uhreja kerrotaan olevan useita.

Raportin taustalla on vuosi sitten julkisuuteen tulleet väitteet, joiden mukaan yksi sarjan valmentaja olisi käyttäytynyt pelaajiaan kohtaan epäasiallisesti. Tätä ennen kaksi muuta valmentajaa oli eronneet epäselvissä olosuhteissa.

Portlandin omistaja Merritt Paulson ei ollut mukana juhlimassa mestaruutta. Yksi tapauksista koski Portlandin joukkuetta ja seura antoi tutkimusraportin julkaisun jälkeen kahdelle johtohenkilölle potkut.

Tapauksen seurauksena myös Paulson väistyi sivummalle ja pelaajat ovat pyytäneet häntä myymään joukkueen.