Dietrich Mateschitzin kuolema oli kova paikka Red Bullin F1-tallin väelle.

Helmut Marko ja Max Verstappen juhlivat palkintokorokkeella. Kuva: Patrik T. Fallon / LEHTIKUVA / AFP

Red Bull ja Max Verstappen ovat tottuneet juhlimaan F1-voittoja tällä kaudella taajaan tahtiin, mutta Austinissa sunnuntain juhlissa oli monesta syystä erityistä latausta.

Verstappenin voitto irtosi vasta harvinaisen rajun voittotaiston jälkeen ja varmisti samalla Red Bullille tämän vuoden tallimestaruuden. Suurin syy erityiselle tunnelmalle oli kuitenkin Dietrich Mateschitzin lauantainen kuolema.

78-vuotias Mateschitz oli yksi Red Bull -yhtiön perustajista ja sen pääomistaja. Mateschitzilla oli iso rooli Red Bullin matkassa yhdeksi F1:n suurimmista talleista, ja Verstappen omistikin voittohaastattelussaan voittonsa edesmenneelle itävaltalaiselle.

- Annoimme kaikkemme tänään. Tämä oli meille todella todella vaikea viikonloppu, ja tämä voitto on ehdottomasti omistettu Dietricihlle ja sille, mitä hän on tehnyt meidän kaikkien eteen, Verstappen sanoi ex-kuski David Coulthardille.

Verstappen joutui laittamaan kaiken peliin sen jälkeen, kun hän putosi sekä Lewis Hamiltonin että Charles Leclercin taakse pahasti pieleen menneen varikkopysähdyksen takia.

Verstappen kuitenkin kiri ohi kilpakumppaneistaan jämäkällä loppurutistuksella.

- Tänään meille kelpasi vain voitto, ja vaikka varikkopysähdyksen jälkeen ei näyttänyt hyvältä, annoin kaikkeni ja menin äärirajoille noustakseni takaisin kärkeen, Verstappen kuvaili.

Haastattelun lopulla Verstappen puhui vielä toistamiseen Mateschitzista. Tv-kuviin löytyi myös raudanlujana hahmona tunnettu Red Bullin neuvonantaja Helmut Marko, joka oli silmin nähden herkistynyt suojattinsa muistellessa Mateschitzia.

- Tämä merkitsee todella paljon minulle ja koko tallille. Hän oli niin tärkeä ja korvaamaton koko tallille. Työmme toki jatkuu, mutta halusimme todella paljon saada hyvän tuloksen tänään, ja tämä on mahtavaa, Verstappen sanoi.

Helmut Markolla ja muulla Red Bullin väellä oli raskas viikonloppu. Kuva: BRIAN SNYDER / Reuters

Verstappenille voitto oli seitsemäs edellisestä kahdeksasta osakilpailusta. F1-kautta on jäljellä vielä kolmen kisan verran.