Ruotsalaislehti Aftonbladet matkusti Saudi-Arabiaan haastatellakseen Henrik Stensonia. Juttutuokio päättyi alta aikayksikön.

Ruotsalainen golfsuuruun Henrik Stenson pelaa Saudia-Arabian kiertueella. Kuva: Amer Hilabi / AFP

Saudi-Arabian LIV-golfkiertue on juuri niin tulenarka kuin länsimaiden media on antanut ymmärtää. Ihmisoikeuksia polkevassa Saudi-Arabiassa saa pelata, ansaita tolkuttomasti rahaa, mutta ei puhua.

Ruotsalainen iltapäivälehti Aftonbladet matkusti Saudi-Arabian Jeddaan haastattelemaan Henrik Stensonia.

Stenson, 46, on yksi Ruotsin golfhistorian suurista pelaajista, ellei miesten puolelle jopa suurin. Hän voitti ensimmäisenä miehenä major-turnauksen viedessään The Openin 2016. Ruotsalaisista naisista Annika Sörenstam ehti voittaa useita majoreita ennen Stensonia.

Vaikeudet alkoivat jo ennen matkaa, Aftonbladet kirjoittaa. LIV-kiertueelta tulivat tarkat ohjeet, kuinka toimia. Oli ohjeita naisten pukeutumista ja paljon muuta.

Kiertue tiedotti, ettei Stenson todennäköisesti antaisi haastattelua. Seuraavaksi lehti selvitti Stensonin managerilta Sarah Skönbyltä, voisiko pelaajaa jututtaa.

Skönby vastasi, ettei haastattelua olisi luvassa, mutta kierrosten jälkeen voisi kysellä, miten peli on sujunut.

Perillä toimittaja aloitti kahdella perinteisellä kysymyksellä pelaamisesta. Stenson puhui kuin tavallisesti urheilusta ja golfistakin tuttua tekstiä.

Seuraava kysymys olisi koskenut Saudi-Arabian ongelmallisuutta ja erittäin rahakasta kiertuetta. Kuinka Stenson on ottanut vastaan Ruotsissa tulleen kritiikin?

- Ei enää, Stenson sanoi ja lähti kävelemään pois. Manageri Skönby askelsi pelaajansa perässä ja ilmoitti jopa hieman kiihtyneenä, ettei haastattelua tule.

LIV-kiertue saa rahoituksen Saudi-Arabian valtiolliselta sijoitusyhtiöltä, ja rahat ovat suuria. Turnauksissa jaetaan merkittävästi suurempia summia kuin kovatasoisella PGA-kiertueella tai pienemmällä Euroopan-kiertueella.

Entinen maailman ykköspelaaja Dustin Johnson johtaa LIV:n tämän hetken pistetaulukkoa. Hänelle on tulossa 18 miljoonan bonus noin puolen vuoden pelaamisesta. Johnson on Aftonbladetin mukaan ansainnut tänä vuonna yli 35 miljoonaa dollaria (euroissa suunnilleen sama).

Suuri osa rahan perään lähteneistä golfaajista on entisiä tähtiä, mutta monet heistä lajin suuria nimiä: Phil Mickelson, Brooks Koepka, Sergio Garcia, Lee Westwood.

Henrik Stenson rankkauksessa tällä hetkellä sijalla 18.